Волею случая в первом пароходе,
следовавшим за «Константином», путешествовал Иван Федорович
Александровский, не самый удачливый изобретатель, но один из лучших
фотографов своего времени. Желая поправить прискорбное матерьяльное
положение, он отправился на войну, желая продать снимки газетам.
Нечеткие от качки и быстрого движения объектов, но вполне
различимые снимки перепечатала потом вся Европа, включая враждебные
России британские издания. Александровский запечатлел, как турецкий
военный корабль расстреливает русское судно, спустившее флаг и
поднявшее сигнал бедствия, моряков и солдат на горящей палубе,
пытающихся спастись, прыгая в воду.
Увидев приближение подлодок,
османский капитан счел за лучшее ретироваться. Окончательно его
отогнали два катера, которым с подбитого «Константина» на талях
спустили торпеды.
Из экипажа «Николаева» и
находившихся на борту солдат спаслось не более двух третей, военная
амуниция погибла вся. «Константин» откачал воду, залепив брешь в
корпусе знаменитым пластырем Макарова, и продолжил путь на буксире,
подняв на борт уцелевшие катера. Теперь его прикрывала лишь
«Акула».
Вторая лодка получила течь от
близкого разрыва снаряда и легла на курс к ремонтным докам
Севастополя, где ее ждала опасная неожиданность. Милях в пятнадцати
от крымского побережья мичману Черноусову доложили о странном
корабле, быстро идущем на юг. Капитан выбрался на мостик. Флага не
видно, по очертаниям похожа на канонерку. Если турок — что он забыл
на таком малом корабле вблизи от наших берегов?
Справа по курсу показалась Казачья
бухта, когда слухач доложил о винтах подводной лодки.
— Так что «Тунец» патрулирует, ваше
благородие.
Мичман поднял бинокль. Списанный в
береговую охрану подводный минзаг спокойно отстаивался у бочки.
Чуть дальше портила пейзаж круглая масса «поповки».
— Перископ, ваше
благородие!
Точно, в кабельтове или чуть дальше
перископ подымал бурун. Ни дымовой, ни духовой трубы не видно. Что
за дела в нашем порту?
— Отбить звуковой сигнал.
— Не отвечают, ваше
благородие.
Благозвучный звон зря растекся по
морю.
— Приказываю: считать подводную
лодку вражеской. Приготовиться к торпедной атаке.
Но как попасть в узкий корпус? В
надводные корабли не всегда попадали. Черноусов приказал прибавить
ход. А если все же новая наша субмарина, да в центральном посту
неотесанный обалдуй?