Подорвалась «Пиранья». Черноусов с
трудом всплыл. Большая часть экипажа попала в плен, лодка затонула
с оставшимися на ее борту людьми.
17 ноября, когда бои начались на
окраинах Константинополя, пришло сообщение, что британская
броненосная эскадра приближается к Дарданеллам. Макаров вызвал
лейтенанта Нагорного, командира «Тунца», и капитан-лейтенанта
Ланге, чтобы отдать самый страшный приказ за эту войну.
Действо происходило на борту
«Новгорода», исполнявшего заодно службу плавбазы. Корабль не сделал
ни одного выстрела, но роль выполнял отменно. Неизвестно, чего
больше боялись османы — его пушек или неповторимого блинного
вида.
— Господа! Через двое или трое суток
большая группа британских броненосных кораблей проследует через
Дарданеллы и Мраморное море к Константинополю. В очередной раз у
нас хотят украсть победу.
— Или спровоцировать войну, на этот
раз с Альбионом, — предположил Ланге. — Хоть что-нибудь под ними
взорвется, а это уже Роял Нэви. За него британцы серьезно
обидятся.
— Что из Петербурга советуют? —
спросил командир минзага.
— Как всегда, проявлять
сдержанность. Именно поэтому, господа подводные черти, я решил
ничего не спрашивать ни у них, ни у адмирала. Единственный способ
предотвратить войну с британцами прямо сейчас — потопить эскадру в
Дарданеллах.
Собеседники Макарова потеряли дар
речи. Он затянулся трубкой, тягу к которой перенял у Берга, хоть и
раньше покуривал.
— Их предупреждали в зону боевых
действий не лезть? Предупреждали. Ночью все кошки серы, что
османские, что британские. Разогнаться там негде, развернуться тоже
не очень. «Тунец» проходит в глубь пролива и слушает. Я на «Акуле»
и Конрад Карлович на «Катране» топим передовые броненосцы. Что
предпримут капитаны, попав на мины? Остановиться, потом тихо
реверсом по своим следам с единственной целью — попасть на мины
«Тунца», — командир сделал паузу, подчеркивая важность сказанного.
— Главное для нас — никакого русского следа. Коли подобьют — тонуть
молча. Торпеды перепроверить, не дай бог выловят неразорвавшуюся.
Стрелять в упор. Слушаю ваши предложения.
Они вышли в ночь на девятнадцатое.
Стоял туман, лил дождь. Ближе к южной части пролива на помощь
пришла канонада над турецкой столицей. Османам уже не до созерцания
воды. Когда берега расступились, открыв панораму Мраморного моря,
Макаров вздохнул с облегчением. Здесь вроде как нормальное
судоходство, ни мин, ни цепей. Зато мелководья, скалы,
множественные островки, а Дарданеллы — вообще кишка. Войдя в его
смертельную узость, легли на дно. Разведка предполагала, что
«безопасный» пролив англичане минуют ночью, а близкое к театру
боевых действий и оттого неспокойное Мраморное море днем. Но — то
предположения, действительность может быть иной.