Шум огромных винтов броненосцев
раздался на закате. Слухач доложил, что «Катран» уходит на
юг.
— Снимай прибор. Сейчас
начнется.
Ланге не подвел: с промежутками по
четверть часа парно звучали взрывы. Пусть думают, что зацепили
форштевнем связанные мины. Бах-бах, нет англичанина, бах-бах, опять
беда. Когда «Катран» расстрелял шесть торпед, кавторанг приказал
снова слушать море.
Оно стонало голосами умирающих
кораблей. Меньше чем в кабельтовом умирал флагман адмирала Горнби.
Двигаясь по инерции последние сажени, он тоннами глотал воду,
отдаваясь в ее толще последними судорожными глотками.
Прожужжали винты «Катрана» — Ланге
честно исполнил кровавый долг и отправился к «Новгороду».
Броненосец издал последний вопль боли, укладываясь на грунт, и
затих.
«Акула» всплыла, осторожно высунув
перископ. Главное — рядом нет шлюпок. На воду в бинокль вряд ли кто
смотрит. Макаров повел лодку ближе к азиатскому берегу.
Во тьме угадывались очертания двух
небольших кораблей. Всего пять? Но эскадра Горнби была куда
больше.
Третий броненосец эскадры еще
боролся за живучесть. Остальные застопорили ход. Любопытно,
конечно, как потом объяснят, что двигавшиеся реверсом корабли
получили минные повреждения в передней части корпуса. А снявши
голову, по волосам не плачут. Жаль, что на «Акуле» лишь четыре
торпеды. Зато какая музыка! «Первая, пли! Вторая, пли!»
Скрываясь за темнотой, Степан
Осипович смотрел на гибнущие броненосцы. Неужели в будущем придется
продлевать броневой пояс до киля? Обшивку нынешних кораблей и
угольные ямы торпеды пробивают легко, разворачивая
внутренности.
Макаров приказал аккуратнейше
разворачиваться, не задевая мачты утопленников. На выходе из
Дарданелл до «Акулы» докатился последний громкий взрыв.
С огромными предосторожностями,
опасаясь не только за лодку, но и за успех всей авантюры, Макаров
привел «Акулу» к «поповке», затратив двое суток. «Катран» успел на
три часа раньше.
«Тунец» не вернулся. Британское
вспомогательное судно подорвалось на мине или было торпедировано на
следующие сутки у Гелиболу. О дальнейшей судьбе лейтенанта
Нагорного и его экипажа не узнал никто. Лодку не обнаружили ни
турки, ни англичане, ни даже русские, постепенно занимавшие
западный берег Босфора и Мраморного моря.
_________________________________________________