Риторический вопрос ответа не
требовал. Оба офицера стояли как аршин проглотивши, пока великий
князь успокаивался, опустив взгляд на Неву.
— Откройте другую тайну. В июне
пропали два английских парохода, спасшихся нет. С ними
что?
— Перевозили оружие и боеприпасы для
турецкой армии. Пущены на дно торпедами, ваше
высокопревосходительство.
— Вы так спокойно говорите об этом,
Макаров?
— Экипаж подводной лодки в полном
составе сидел в карантине до конца войны. Фактически под
арестом.
— Начиная с мальчишеской выходки
вашего американца, я вижу на подлодках комедиантов, а не офицеров.
При этом вы утопили многократно превосходящий турецкий флот. Как к
вам после этого относиться?
— Укажите другой флот, ваше
высокопревосходительство, и мы его тоже пустим на дно, — ответил
Берг.
— Знаю. Только потому не упек вас в
Сибирь. Доложите о состоянии Черноморского и Балтийского
отрядов.
— Оно плачевно, ваше
высокопревосходительство, — отдувался Александр, так как его друг
уже достаточно принял огонь на себя. — В Балаклаве в строю
единственная торпедная лодка «Катран». Вторая уцелевшая в войне —
«Акула». На ней Степан Осипович пустил на дно «Месудие». В декабре
ее притащили на буксире в док. Надо менять столько, что проще лодку
выставить в центре Севастополя как памятник погибшим
морякам.
— Доложу о вашей идее Императору,
она мне по душе. На Балтике тоже плохо?
— В нормальном состоянии две лодки
того же пятисоттонного класса, что и «Катран». Четыре более мелкие
разной степени износа, пригодны разве что как учебные. Четыре на
стапеле, до лета вступят в строй. Экипажи обучены, в каждой будут
офицеры с черноморским боевым опытом.
— Хорошо. То есть военные потери мы
восполним.
— Виноват, ваше
высокопревосходительство. Этого решительно недостаточно. Мы вышли в
Эгейское, фактически — Средиземное море. Тамошние земли надо
защищать от Англии и Австро-Венгрии. На Балтике имеем огромную
береговую линию, особенно учитывая заливы от Либавской бухты до
Гельсингфорса. Две и даже четыре лодки недостаточно.
— Ваши резоны понятны. Всяк тянет
одеяло на себя. Но денег в казне мало. Война изрядно ее опустошила.
Мы имеем броненосную программу до 1900 года.
— Ваше Императорское Высочество! В
войну погибло четыре подлодки. Воевало шесть. Они уничтожили
одиннадцать турецких и четыре британских крупнотоннажных
броненосцев, два бронированных монитора, семь бронированных
канонерных лодок, шестнадцать вооруженных пароходов, утопили или
захватили больше тридцати транспортных кораблей, — Берг перевел дух
и продолжил: — Броненосцы имеют смысл в новейшей войне только для
поддержки сухопутных сил с моря артиллерийской стрельбой. Против
подлодок они беззащитны как дети. Я лично пустил на дно
бронированный корвет на шесть с половиной тысяч тонн. Это было
очень просто. Две торпеды по полторы тысячи рублей совершенно
уничтожают многомиллионный корабль.