— Хотите сказать, вы полагаете
вообще отказаться от броненосцев? Так и передать
Государю?
— Отчего же. Франция упорно строит
подлодки, дышит нам в затылок. Как так без броненосцев? Им же надо
кого-то топить, — Берг спохватился, что перегнул палку. — Малые
скоростные корабли гораздо опаснее. Их дешевле строить и
поддерживать в работе. Вот пример. Четыре катера с крейсера
«Константин» Степана Осиповича напали на броненосец типа
«Ассари-Шевкет» среди бела дня и скормили его рыбам. Погибли два
катера водоизмещением по восемнадцать тонн с экипажами по четыре
человека. Турки потеряли корабль без малого в пять тысяч тонн и
больше шестисот человек. Наш пароход не получил ни царапины. Затем
его обстреляла и чуть не утопила канонерка, которая после этого
погубила наш транспорт и ушла от подлодок.
— Неужели эпоха больших кораблей
уходит?
— Пока нету способа оградить их от
катеров и субмарин — да, ваше высокопревосходительство.
— Адмиралы и судостроители меня
порвут на части. — Константин Николаевич вернулся за стол. — Вы
представили два проекта — на семьсот тонн для замены класса
«Катран» и большого океанского крейсера на тысячу тонн. Если резоны
по увеличению тоннажа для основного типа лодок мне понятны,
объясните, зачем нам подводный корабль за четверть цены
броненосца?
Берг понял, что приходится
вторгаться в материи куда выше уровня его каперанговских
погон.
— Это, ваше
высокопревосходительство, зависит от общей внешней политики Его
Императорского Величества. Флоты демонстрируют флаг, лодки —
перископ. Появление наших торпедоносцев вблизи британских вод
покажет, что мы в силах поставить окружение острова. Стало быть,
база должна находиться как можно ближе к Северному морю, в
Гельсингфорсе например. Лучше если в Дании или Германской
империи.
— А плавучая матка ближе к
враждебным водам?
— Опыт турецкой войны говорит, что
суда снабжения уязвимы. Лодки плохо приспособлены для защиты
надводного корабля из-за малой скорости. Они нападают только из
засады, тогда им нет равных.
— Кроме того, ваше
высокопревосходительство, в открытом море успешна только перекачка
мазута, — добавил Макаров, доселе долго молчавший. — Мины и торпеды
загружались пару раз, часть боеприпасов сорвалась и затонула в
море. Поражаюсь, как мы сами не взорвались.
— Ваша позиция мне ясна. Доводы
веские, но небезупречные. Имеете еще что-то добавить?