— Господа, какой красавец идет
лидером. Спать не буду от того, что его пропустим, — пожаловался на
жизнь капитан.
Новейший двухтрубный броненосец
«Девастейшн» опрометчиво выставил вперед таранный форштевень.
Рангоута под парусное вооружение больше нет, мощные орудия не в
нелепых казематах, а в поворотных башнях. Британские адмиралы по
старинке держали впереди колонны флагман, не прикрытый малоценной
мелочью от торпедной атаки, об опасности которой наслышаны все.
Надо полагать, адмирал демонстрировал храбрость. Но трогать его
нельзя, начинать пристало с транспортных пароходов, пока они не
разгружены.
— Акустический пост, внимание!
Сейчас погрузимся на шестьдесят пять футов, пропуская эскорт. Не
провороньте, когда всплывать на транспорты.
Поскрипывая от сжатия, лодка
пробирается под килями конвоя. Насколько успел рассмотреть Ланге,
мелкие вооруженные корабли не только впереди, но и по бокам
окружают. Выходит, надо всплыть среди вражеских судов, в дикой
толчее. Только на акустиков надежда, иначе удар рубкой о днище — и
прощай, родная.
Рыскнув несколько раз вправо-влево,
«Катран» нашел, наконец, место, где слухач готов был поклясться,
что малые винты по бокам, тяжелые ушли за корму.
— Курс так держать. Всплываем на
перископную. Приготовиться к торпедной атаке!
Лодка мелко задрожала. Внутри торпед
взвыли маховики, наполнив отсеки тревожным гулом.
Теперь самое главное и опасное,
никогда и никем не пробованное. Субмарина начинает атаку, находясь
не на пути у врага, а прямо посреди его строя. Хрупкая железная
скорлупа, одного удара форштевнем достаточно, чтобы она погрузилась
навсегда. Ее экипаж это знает, сознает беспримерный риск, но
обуздывает страх, упивается собственной дерзостью и отчаянно лезет
в толкучку, где любое случайное касание чужого корпуса станет,
скорее всего, началом быстрого и мучительного конца.
— Поднять перископ! Право руля
десять! Первая, пли! Убрать перископ! Лево руля пять! Штурман,
засечь прохождение одного кабельтова.
Ланге сыпал командами, вслушиваясь в
доклады об их исполнении. Сейчас только точность, которую он вбивал
в экипаж, может спасти их и погубить австро-английских
туристов.
— Полный вперед!
Чего таиться, через считаные секунды
грянет взрыв, маскировка к чертям. И он грянул, начав отсчет
жертвам новой войны.