— Есть прохождение кабельтова, ваше
благородие!
— Поднять перископ! Право руля!
Вторая, пли! Погружение на сорок футов! Убрать перископ!
Капитан отер холодный пот. Он кинул
лодку наперерез и вниз, пересекая курс парохода, к которому ушла
торпеда.
— Акустик! Штурман! Транспорты идут
двумя колоннами. Мы должны всплыть меж ними, укрывшись от
канонерок.
Не дай Бог, наверху сделают поворот.
Там начинается паника. От ужаса капитаны могут сломать строй, тогда
все расчеты…
Мысли прервал звук рвущихся
снарядов. Лодку трясет умеренно, взрывы доносятся слева. Канонерки
не ждали отчаянного броска на пересечение курса жертвы. Гром
торпедного попадания не в пример громче.
— Всплытие под перископ! Лево руля!
Средний вперед!
— Прямо по курсу винты! — взвыл
акустик.
Ланге в перископ увидел, что слухач
оказался прав. Пароход резко увалился вправо, разорвав колонну. Его
нос в каком-то кабельтове…
— Третья, пли! Срочное погружение на
семьдесят футов! Все в нос! Лево руля! Убрать перископ!
Лодку мотануло так, что капитан
рухнул на боцмана. Погасли лампы. Уши заложило грохотом. Как сквозь
вату, капитан почувствовал удары винта над самой рубкой: машина
обреченного корабля накручивала последние обороты. Ланге успел
подумать, что совершенно зря стрелял с такой малой дистанции,
пароходов для избиения хватает.
— Всплытие под перископ! По местам
стоять.
В уверенности, что охотники не
смогли разгадать прыжок под винты, Ланге осмотрелся чуть спокойнее.
В сотне саженей за спиной зарывалось носом в воду последнее судно.
Следовавшее за ним также дало лево руля. Канонерок не видно за
транспортами. Стало быть, последние три торпеды надо использовать
быстро.
— Полный вперед, к всплытию стоять!
Вправо двадцать!
«Катран» вырвался из воды, заметно
наддав скорости.
— Четвертая, пли!
Капитан выглянул из рубочного люка.
Тотчас защелкали пули. На пароходе под двуглавым австро-венгерским
орлом люди видели, как неумолимая подлодка выстрелила в надводном
движении. Торпеда погрузилась и не видна. Но незавидная судьба
шедших впереди судов не оставляла сомнений, скоро будет…
Взрыв!
«Катран» обогнул корму по плавной
дуге меньше кабельтова. Остаточный пар соединился с силой
электромоторов, пока котел набирает температуру. Трагедия
четвертого парохода была видна без бинокля и перископа. Одетые в
серые шинели австрийские, мадьярские, чешские, боснийские,
хорватские солдаты, которым война с Россией нужна не больше поноса,
пытались спустить шлюпки, рассчитанные только на численность
команды, просто прыгали за борт в еще холодное мартовское море,
тащили бочонки, сундуки, пытались рубить мачту…