Вода вокруг рубки расцвела зловещими
цветами снарядных разрывов. Чудовищный молот бил снова и снова,
вымещая на раненой субмарине английский гнев за разоренный
конвой.
— Право руля! — заорал Лещенко, едва
не смытый за борт волной от близкого попадания.
Лодка двигалась прежним курсом. Он
свалился в центральный пост по колено в воду, в слабом свете от
люка увидел тело рулевого с окровавленной головой, дикие глаза
штурмана и свободно качающийся штурвал. Командир налег на рукояти,
выворачивая его вправо.
Только штурвал помог удержаться на
ногах, когда снова ударило. Из рубочного колодца обрушился водопад.
Затем прозвучал последний, главный удар. Лещенко жестоко влетел
грудью в рукоятки, все стоявшие упали вперед на переборки,
механизмы, рычаги… «Терпуга» на восемь футов вошла в борт
англичанина.
Спотыкаясь о комингсы дверных
проемов и тела упавших в воду людей, уцелевшие подводники кинулись
к спасительному выходу. Когда последний схватился за трап, вода в
центральном посту стояла по грудь, а темнота пропиталась хлорной
вонью.
Сцепившиеся русский подводный
корабль и австрийский пароход, оглашавшие море стонами сминаемых
шпангоутов, были обречены. Затем лодка скользнула в пучину кормой
вперед, открывая огромную брешь в трюме австрийца. К чести
подданных Франца-Иосифа, они спасали из воды всех — своих и чужих,
подняв шестерых подводников. Лещинского среди них не
оказалось.
«Кракен» поспел на закате. В
полутора милях от берега стали три броненосца, развернув казематы
бортов к форту «Иван Калита». Меж тяжелыми кораблями и урезом воды
столпились уцелевшие от двух атак транспорты. Килем вверх плавали
останки тральщика, там и тут из воды косо торчали верхушки мачт.
Минное заграждение собрало свою жатву.
Русское укрепление чадило клубами
черного дыма. Средь руин изредка мелькали вспышки, тяжелые
«чемоданы» летели к броненосцам, не причинив им заметных
разрушений. Гораздо чаще плевались малые пушки, выкашивая союзный
десант.
Лейтенант Черноусов не мог в
перископ разглядеть в мелочах картину победоносной высадки. Он
заметил себе, что вооруженная мелочь огибает главные силы мористее,
явно охраняет их от неожиданной атаки. Была бы вторая подлодка
рядом, не грех утопить и броненосцы, и малотоннажных «собачек». А
если еще и плавбаза с запасами торпед… В бою не место мечтаниям,
надо обходиться имеющимся.