Озерко располагалось в долине, вокруг пологие сопки, сплошь
заросшие соснами и елями. Ветер сюда почти не проникал, запах хвои
необыкновенно сильный и хотелось остаться подольше. Такие мысли
быстро пропали холодным утром, когда обильная роса недвусмысленно
намекнула о близких заморозках.
От озера речка стала значительно полноводней, видимо,
подпитываясь подземными источниками. Хуже было то, что берега
заросли мелким кустарником и пришлось углубится в смешанный лес, не
самый приятный для пешехода: слишком много поваленных деревьев. От
русла речки далеко отходить не хотелось из-за крутых склонов
соседних сопок. В-общем, прогулка, мало напоминающая променад по
городским паркам, да еще с тяжелым рюкзаком.
Последние дни он с опаской прислушивался к коленям и
позвоночнику: все-таки подобных нагрузок у него давно не было.
Однако, правильно врачи говорят: в стрессовой ситуации привычные
болячки уходят на второй план.
2 октября утром он увидел первые льдинки и беспокойство
усилилось: иногда в это время выпадал мокрый снег, а под ним слой
грязи.
«Все-таки насколько человек на природе зависит от погоды! Не зря
так стараются спрятаться за стекло и камень, а я за полмесяца вроде
и попривык. Глядишь, и правда здоровье поправлю», - воспрянул духом
путешественник.
Еще один день не принес результата. За все время Степан
Матвеевич ни разу не видел медведей и это удивляло: в берлогу
залегали обычно позже, в ноябре. Как бы в ответ на это, издалека
увидел сразу двух, но не рядом, а в разных концах луга. Косолапые
собирали клюкву и отвлекаться на постороннего не стали; Шарый, тем
более, не мечтал о встрече с мохнатым громилой, и постарался уйти
на ночлег подальше от этого места.
Уже позже пришла мысль сделать шубу из медведя, но дело опять
упиралось в неумение выделывать шкуры. Все-таки, теплыми вещами к
зиме надо обзаводиться, а самый простой способ – снять с животного
вместе со шкурой. А что делать, выживать нужно самому?
Утром мороз оказался еще сильнее и ноги в двух носках замерзли.
Стало ясно, что нужно поторапливаться. Варианта зимовки в тайге
Шарый вообще не рассматривал: чтобы построить зимовье, нужен
минимум топор, а его охотничьим ножом дерево не срубишь. После
полудня он вышел на небольшое озеро и обомлел – на половину озера
запущен ставной невод, а на берегу лежал бревенчатый плот. Плот,
видимо, использовался, если невод цеплялся за коряги. Хозяев этого
добра пока видно не было.