— Лгать ты так и не научилась, —
усмехнулась сестра.
Надо же! А мне сдавалось, хорошо
выходит. В конце концов, последние недели я только и делаю, что
притворяюсь той, кем не могу никак стать. Иногда уже хочется
спросить: а кто я, настоящая?
— Не научилась, но, может, оно и к
лучшему. Искренность иной раз открывает те двери, с которыми не
совладают лесть и обман, — продолжила Харатэль. — Ничего не бойся.
Край зимы суров, но справедлив.
Я поежилась. Через пару часов Исхард
заберет меня во владения снежного клана: познакомиться с семьей,
привыкнуть к будущему дому, официально представиться Альтэссе
Севера и попросить его благословения на союз с наследником
Иньлэрт.
Волноваться перед поездкой
неудивительно. Как меня примут? Что думают родичи северного эссы о
грядущей свадьбе? Рады ли они непутевой невесте? Или наш брак им
точно кость в горле, которую не позволяет выплюнуть долг перед
хранителями памяти?
Каким окажется Аратай тиа Исланд,
Владыка северного неба, без жалости и
сомнений отрекшийся от члена своей семьи? Я изучала
геральдику не очень усердно, как и большинство прочих наук, а
потому лишь на днях осознала: Повелитель Севера и Демон льда носят
одно родовое имя. Факт, что Аратай изгнал старшего сына, стал для
меня потрясением… и очередным напоминанием о собственной
невнимательности. Мою рассеянность извиняло только то, что среди
моего окружения о Расколе и вовсе старались лишний раз не
упоминать.
Тьфу! Не о том ты сейчас думаешь,
Ланка! Отец он Рика или еще кто, не важно. Мне поручили выступать
от лица Южного Храма перед другим Альтэссой, и как посланница
Харатэль я должна думать о том, чтобы создать благоприятное
впечатление.
А для начала неплохо бы привести в
порядок спутавшиеся со сна волосы. Я кисло изучила «воронье гнездо»
на макушке, прикидывая, с какой стороны лучше подступиться, но
сестра неожиданно отобрала гребень и принялась сама разбирать
пряди. Даже в детстве она нечасто делала мне прически, а уж став
Альтэссой — никогда.
— Я отправлю с тобой Лоретту и
Мерика. Леди Сарисеэр великолепно ориентируется в тонкостях
дворцового этикета и подскажет, если потребуется. Исхард, уверена,
также не оставит тебя ни на секунду. И, конечно, ты всегда
можешь спросить совета у меня.
Почудилось, или сестра действительно
выделила слово «всегда» интонацией, намекая, что ей известно про
задуманную мной авантюру.