— Хорошо, — я натянуто улыбнулась,
пытаясь вернуть сбежавшее самообладание, хотя с удовольствием
последовала бы за ним.
Ланка, возьми себя в руки! Хватит
паниковать!
В конце концов, чего мне бояться?!
Насмешек? С моим умением вечно влипать в истории давно пора
привыкнуть к роли придворного шута и перестать переживать из-за
глупостей вроде чужого мнения. В худшем случае вышвырнут одну южную
эссу с позором из Иньтэона. Какие пустяки, если подумать! Позор —
это не смертельно, а смех вообще, говорят, продлевает жизнь, так
что я не против, если северный клан повеселится за мой счет: хоть
кому-то принесу пользу.
Исхард, правда, расстроится.
Ис… Я до сих пор не привыкла даже
мысленно воспринимать друга в роли мужа. Конец войны и назначенная
свадьба казались далекими и несбыточными, будто Второе Пришествие,
которое обязательно случится, но я до него не доживу. Что, однако,
не мешало соклановцам считать грядущий брак чем-то почти
свершенным, поздравлять «счастливую» невесту с удачной партией и
излагать версии грандиозного будущего, к которому приведет союз
двух кланов.
Бесконечные восторженные разговоры о
свадьбе с северным лордом — детали церемонии, несомненно, пышной и
запоминающейся, списки приглашенных гостей и даже
вопросы-предположения о цвете платья — набили на зубах оскомину. В
тылу словно запамятовали, что сражения за подлунные королевства в
самом разгаре, и мысленно уже одержали победу.
В Южном Храме царило ощущение
праздника. Меня грызли сомнения, не перегнула ли Альтэсса палку в
попытке поднять моральный дух воинов и не пора ли разбавить
затуманившую голову эйфорию дегтярной ложкой реальности? Я
старалась без нужды не покидать комнат, ссылаясь на плохое
самочувствие после плена, а когда сбежать от надоевшей темы не
получалось, смиряла раздражение и терпела, хотя, подозреваю, в
минувшую с помолвки неделю моя улыбка напоминала вымученный
оскал.
Это были первые, но далеко не
единственные и, пожалуй, самые безобидные последствия сделанного
мной выбора.
В снежном клане ситуация вряд ли
улучшится. Скорее, напротив. Для северян я чужачка, которой еще
надо доказать право разделить небо и жизнь лорда Иньлэрт.
Не сомневаюсь, за Исхардом вились
стайки влюбленных поклонниц, не знающих или попросту игнорирующих
давние договоренности. И теперь внимание (и злость) всех
разочарованных девиц обратится на меня. Орава завистниц, готовых
следить за каждым шагов в поисках малейшей оплошности… Брр. Страшно
даже думать!