Озарением пришло понимание: Альтэсса
не просто избранная Древними правительница клана, временная
хозяйка-защитница Предела. Она и есть Предел. Выцветшее белесое
небо, горячее убийственное солнце, чей жар только сильный сможет
принять и не умереть, редкие оазисы и слюдяные поля, каждая
песчинка, каждое дуновение сухого ветра — это настоящая Харатэль.
Все остальное, даже Храм Целителей, этот «мост», перекинутый между
подлунными королевствами и драконами, — шелуха, дань слабому
человеческому телу.
Хотела бы я однажды найти место,
которое будет настолько моим, но, к сожалению, боюсь, у меня уже не
осталось времени.
***
В портальную я явилась раньше
назначенного часа, первой: ни Исхард, ни когти с моими вещами еще
не подошли. Зато под синими цветочными фресками, украшавших одну из
стен комнаты ожиданий, маячили подозрительно знакомые рыжие вихры и
веснушчатый нос.
— Крис, что ты тут делаешь?
Окончание фразы я пробормотала едва
слышно, скиснув под мрачным взглядом обернувшегося на звук
собственного имени друга. Спустя секунду раздраженно сжатые губы
расплылись в привычной ехидной усмешке, а карие глаза
потеплели.
— Отправляюсь на передовую супостатов
бить.
Я недоверчиво хмыкнула.
На рыжике была потрепанная
непримечательная куртка с широкими рукавами и старые разношенные
сапоги. За спиной серый холщовый мешок — с таким путешествовал Рик.
Ни кольчуги, ни оружия я не заметила, хотя не сомневалась, что в
запасе у карателя найдется пара-тройка лезвий, может, даже
копье-искра, уменьшенное до размеров жезла. Если Кристофер и
собирался на передовую, то явно не сражаться.
— Несправедливая штука — жизнь! —
картинно пожаловался друг, поправляя лямки. — Принцессам балы-пиры
в хрустальном городе! А всем прочим месить ногами грязный снег,
спать на жестких камнях, ломать зубы о черствые сухари и избегать
близкого знакомства с вражескими мечами!
— Прости.
— Вот замерзну под каким-нибудь
кустом или паду в неравной схватке, тебя совесть замучает!
Рыжик дурачился, а мне хотелось выть.
В который раз за прошедшие дни! Похоже, чувству вины суждено стать
моим постоянным спутником.
После событий в Подковке Харатэль, не
слушая никаких оправданий и возражений, приказала разжаловать Криса
из когтей, посчитав, что тот не справился с возложенными на него
обязанностями. Друг притворялся, говоря «все отлично», шутил, что
жизнь гораздо приятнее, когда ему не приходится подтирать сопли
одной горе-эссе.