— Моя обязанность — защищать леди
Ланкарра, — заметил алый. — Я хотел бы тоже находиться рядом со
своей Повелительницей.
— В особняке Лаанаре ничего не
грозит. Или ты ставишь под сомнение гостеприимство северного клана?
Мое гостеприимство?
— Нет. Простите, эсса Иньлэрт, —
коготь неохотно поклонился и вышел. Он явно остался недоволен
приказом.
Исхард проводил уходящего стража
холодным взглядом. Сбросив надменную маску, обернулся ко мне, со
смущенной улыбкой развел руками.
— Давно мечтал это сказать. Добро
пожаловать домой, Солнце.
Домой? Как странно звучит! Слово
ассоциировалось у меня с садами Благословенного Дола: непобедимым
бардаком в комнате, всепрощающей няней Вивель, нудными уроками
приглашенных наставниц и беззаботными шалостями с друзьями. Я
вспоминала Южный Храм: иссушающий жар, что несли самумы с барханов,
аскетичность ученических бараков, суровую муштру старших
целительниц и увлекательные беседы с сестрой под крышей центральной
башни.
Но родовой особняк Иньлэрт в северной
столице? Не верится, что затянутая кружевными тенетами комната и
правда однажды могла бы стать для меня домом.
Если бы не Юнаэтра, организованное ею
покушение и мое паническое бегство... если бы не встреча с Риком,
сейчас я, скорей всего, была счастлива. Спокойно существовала в
блаженном неведении, с радостью ожидая предстоящее торжество,
призванное навеки лишить меня последней иллюзии выбора. Убежденная
в правильности происходящего, без вопросов приняла бы цепи долга и
предназначения, определенные сестрой и лиаро еще до моего
рождения.
Верно говорят: меньше знаешь — крепче
спишь.
Интересно, существует ли на свете
зелье, забирающее память? Иногда кажется, лучше забыть минувший
год. Двенадцать месяцев, триста шестьдесят дней с их встречами и
разлуками, обретениями и потерями, страхами и надеждами,
полученными болезненными оплеухами и коротким летним счастьем —
проще их не помнить. Легче.
Но я не имею права. Даже не так. Я не
хочу забывать.
Прикосновение, вернувшее выбившуюся
из прически прядь за ухо, вырвало из водоворота мыслей. Чуткие
пальцы задержались на моей щеке: на секунду я испугалась, что
Исхард сейчас поцелует меня — но снежный лорд покосился на
присутствующих женщин и отступил.
— Обживайся. Я зайду через час. Леди
Иньлэрт устраивает торжественный обед по случаю твоего приезда.