— Эсса, вам не понравилась еда? —
отвлекла Лоретта.
Я осознала, что отщипываю от булки
кусочки и катаю в кругляшки — очередная дурная привычка, за каковую
мне в детстве часто доставалось по рукам от няни Вивель.
— Нет. Очень вкусно, — последнее я
произнесла для Кины. Когда надеешься отыскать с человеком общий
язык, лучше не выказывать лишний раз недовольство, тем более
завтрак действительно заслуживал похвалы.
— Если вы дурно себя чувствуете,
стоит позвать целителя, — заметила коготь. — Уверена, Альтэсса
Севера отнесется с пониманием и дозволит отложить вашу встречу.
— Все в порядке, — повторила я,
смирившись, отодвинула тарелку. Обратилась к Кине, перебивая
дальнейшие возражения. — Платье готово? Тогда не стоит заставлять
Повелителей Небес ждать.
Есть перекрестки, миновать которые не
получится, как бы ни хотелось. И аудиенция у Владыки Северного
Престола еще не худший из них. В конце концов, главное, что может
пострадать сегодня, — это мое чувство собственного достоинства.
***
В малом приемном зале дворца
Повелителя Иньтэона царила стужа. Яростно мечущееся за каминной
решеткой пламя едва справлялось с ледяным дыханием борея. Ветер,
сын беспощадной северной зимы, врывался в открытые окна и щедро
разбрасывал по полу горсти быстро тающих снежинок.
Огни магических ламп, затмившие
тусклый дневной свет, отражались в натертой до блеска плитке —
ярко-белые, отдающие в голубизну, режущие по глазам. Приветствие
давно стихло, утонув в ветхих гобеленах. Молчание начинало
угнетать, но я не смела поднять взгляд на сидящего на троне
мужчину.
Хаос! А я еще думала, что Харатэль
грозная!
— Al’iav’el’, e’ssa tel’ Ra.
Aris’e! Mi shaihan’e sitk’e
yu.[1]
Я покосилась на Исхарда —
преклонивший рядом колено жених едва заметно кивнул. Медленно
распрямилась, встречаясь взглядом с ледяной бездной, живущей в
глазах Владыки Севера. Вздрогнула, ощущая мощь магии, дремлющей в
суровом мужчине на троне, но не отвернулась, продолжая завороженно
смотреть, как смотрит скалолаз на несущуюся по склону лавину,
понимая, что спастись невозможно.
Его лицо похоже на лицо Рика: тот же
нос с горбинкой, те же хищные брови и гипнотизирующий взгляд. Но
меченый точно молодой котенок по сравнению с сидящим на троне
древним львом. Древним, но далеко не дряхлым. Минувшие годы
добавили шрамов на шкуру, они же принесли бесценный опыт и
мудрость. Владыка снегов не станет скакать вокруг добычи, напрасно
тратя силы и время на заигрывания с ней. Он свалит намеченную
жертву одним ударом могучей лапы. Я поймала себя на том, что изучаю
Альтэссу Севера с каким-то исследовательским интересом.