— Спасибо большое, что проводили, —
смирилась я с неизбежным прощанием. — Была рада знакомству.
— Взаимно, — дракон галантно
поцеловал пальцы, удержал мое запястье. — Если эсса не откажет, я
хочу пригласить вас сегодня в гости.
***
Цвейхоп приветливо кивнул рыцарю
серебра, стоящему на страже у покоев первой леди, и бесцеремонно
отворил дверь.
— Это удобно?
Я замялась на пороге. Мои
представления о поведении в высшем обществе северного клана
основывались на знакомстве с Нихамадой и ее «подругами», яро
блюдущими этикет гарпиями, которых мне надлежало посетить как
посланнице южной Альтэссы и официальной невесте Исхарда.
За последнюю неделю я настрочила
писем больше, чем за предыдущие месяцы: изъявление желания
познакомиться, приглашение в гости, согласие, отказы, просьбы о
переносе времени встречи — северные леди почему-то упорно
игнорировали мыслесвязь. Но пусть бумагомарательство и начинало
раздражать, врываться без приглашения в чужое жилище по меньшей
мере невоспитанно: даже наставницы в Южном Храме не позволяли себе
входить в ученические бараки без предупреждения.
— Вполне удобно, — хмыкнул спутник.
Цвейхоп явно радовался, предвкушая реакцию на устроенный им
сюрприз. — Матушка в это время суток обычно в лаборатории, так что
стучать бесполезно: не услышит.
За дверью нас встретила уютная
гостиная в золотисто-коричневом цвете, маленькая, но теплая. Вокруг
овального лоскутного ковра на полу располагалось несколько низких
глубоких кресел из лозы, накрытых песочными пледами с бахромой.
Вместо картин отделанные бамбуком стены украшала коллекция
минералов в рамках. Но главное место, конечно, пренадлежало книгам:
массивным кожаным фолиантам с серебряным орнаментом, тонким
записным тетрадям, сложенным аккуратными стопками свиткам и даже
глиняным табличкам.
Цвейхоп, отодвинув в сторону занавес
из деревянного бисера, коснулся скрытой за ним двери. Под ладонью
дракона вспыхнула и тут же погасла руна. Извиняясь, он заметил.
— Придется немного подождать.
Отвлекать мастера заклятий во время работы опасно. Хотите пока
осмотреться?
Я кивнула. Мое внимание приковала
выбивающаяся из общего интерьера витрина с необычными украшениями.
В верхнем левом углу лежал уруми — меч-поясиз Восточного Предела.
Рядом с ним драгоценный гребень, вполне годящийся, чтобы перерезать
горло бандиту, покусившемуся на честь «беззащитной» дамы. Ожерелье,
чьи сейчас снятые пластины, похоже, использовались как метательные
ножи; еще одно — изящное, серебристое и, на первый взгляд, без
секретных свойств, но учитывая опасное соседство, расслабляться не
стоило. Покрытый позолотой медальон, разложенный в сюрикен. От вида
массивного перстня с потайной иглой я невольно поежилась.