Искушение было велико, еле-еле
удалось заглушить его голосом разума. Ланка, пора бы уже научиться
оценивать последствия твоих внезапных гениальных идей!
Представляешь, сколько суматохи, лишних хлопот и вопросов вызовет
возвращение в Южный Храм! Придется столкнуться с недовольством
ждущих меня сейчас леди из северных кланов и удивлением Исхарда,
который не застанет невесту дома. И, конечно, Харатэль не преминет
поинтересоваться, почему эсса сочла нужным нарушить приказ своей
Повелительницы. Представляю лукавую улыбку сестры, наблюдающей, как
я буду выворачиваться из щекотливой ситуации.
Давать ответы мне по-прежнему не
хотелось.
Я снова покосилась на кольцо,
поправила впившуюся в плечо лямку и, согнувшись под тяжестью
корзинки Аары (не поскупилась тетушка!), поспешила на лекцию.
Слушательницы уже собрались и, скучая
в мое отсутствие, развлекались болтовней, обсуждая последние слухи
с фронтов и отмену в связи с войной привычных предновогодних
мероприятий.
Большую часть вверенных мне эссой
Алойли «учениц» составляли девушки лет четырнадцати-семнадцати, но
были и зрелые женщины — последних явно привело любопытство. Как же!
Сестра Песчаной Кошки, которую та девятнадцать лет прятала от мира!
Самая молодая эсса! Убийца Владыки Запада! И прочее, и прочее.
— Извините за опоздание. Начнем?
Женщины расселись по местам. Комната,
выделенная для занятий, мало походила на учебный класс, скорее, на
гостиную, где устраивали вечера поэзии и высокой культуры: картины
старых мастеров в громоздких багетах, уютные диванчики и кресла,
расставленные полукругом, приглушенный свет — последнее исправилось
дополнительными лампами, которые принесли по моей просьбе. Мольберт
со стопкой прикрепленных к нему схем, намалеванных одним из
придворных живописцев, смотрелся вызывающе чужеродно.
Эсса Алойли оказался достаточно
предупредителен, чтобы по первому запросу предоставлять все
необходимое для занятий. Когда мы будем готовы перейти к практике,
думаю, во дворце отыщется и алхимическая лаборатория. А поговорить,
сойдет и это место — пусть не такое строгое, чтобы сразу
настраивать на рабочий лад, но уютное и слегка сглаживающее ужас
тех шокирующих вещей, о которых мне иногда приходилось вести
речь.
— В прошлый раз…
Я по-прежнему чувствовала себя
неловко в роли наставницы, постоянно вспоминая первый урок Ларины.
Старшие целительницы оказались заняты какой-то важной и срочной
работой, и вчерашнюю выпускницу, молоденькую девушку, всего пару
лет как сдавшую итоговые экзамены, назначили рассказать нам теорию
родовспоможения.