-Фуф! – ответила Аури и потянула руки за так понравившейся ей
вещью.
-Ну, можно и Фуф – согласился сидящий рядом Гленн.
Родители смеялись и веселились, Айрин тоже всё нравилось, и она
так и не поняла, почему взрослые достали эту шкуру, еду и предмет
только сейчас.
-Как думаешь, не пора ли? – спросила Лин у мужа, глядя, как дочь
играется с подарком.
-Хочу дождаться от неё первых связных слов. Я должен понимать,
что она меня понимает. А пока дадим ей больше свободы. И
постараемся почаще играть с ней.
К трём годам Айрин изучила каждый уголок в пределах ограды. И
всё чаще стала смотреть в сторону тёмного леса. Она уже знала, что
он опасен. Иногда она слышала вой из-за ограды. Иногда замечала,
как в чаще мелькают смутные тени. Она видела, как порой отец
приходил в крови и израненный, и мать лечила его. А на заднем дворе
часто разделывались ужасные туши. Когда она попробовала помочь, её
усадили за стол и велели перебирать травы. Необходимо было листья
аккуратно отделять от стеблей и всё раскладывать по разным кучкам.
Немало часов Айрин провела, склонившись над охапками растений.
Следующим этапом для нее стало задание выдавливать из личинок
скрабов как можно больше зелёной жижи. Раз в сезон Гленн приносил
их целую сумку. Для этой работы требовались специальные перчатки, и
Лин сшила их для дочери. Аури перчатками очень гордилась.
Время шло, и обязанностей прибавлялось. К четырем годам Айрин
уже кормила зверей, ухаживала за огородом, собирала плоды с
деревьев, косила траву на холме. Там были странного вида три
деревянных украшения, воткнутых в землю. Под каждым из них лежал
большой обтесанный камень.
-Это могилы твоих братьев – сказал отец, когда дочь пришла к
нему с вопросами. – Они умерли тут, Лес забрал их, и теперь они
лежат там в мире и покое.
Айрин плохо понимала, что такое
«смерть», и родители провели вечер в объяснениях. Из их слов
девочка узнала, что есть мир людей, Свет, и мир отражений, Изнанка.
Мир людей был сотворён Светом. Увидев, какие чудесные создания у
него получились, он разделил себя на четыре части – Тело, Дух,
Разум и Чувства – и все они стали присматривать за людьми и
помогать им. Но разделив себя, Свет утратил часть силы и эта часть
обрела разум. Она стала Изнанкой, и внутри себя порождала отражения
того, что создал Свет. А затем Свет и Изнанка слились, но не до
конца, и теперь в Изнанке живут отражения всего–всего, что есть в
Свете. Родители не могли толком объяснить дочери, как это
произошло, и что означает, но главное она поняла – где-то в
невидимом мире есть ещё одна Аури, только злая. И эта вторая Аури
всегда рядом, и всегда готова вмешаться в её жизнь. Поэтому нужно
держаться настороже и не пускать злую девочку в наш мир. Как именно
не пускать, родители объяснили очень смутно. А ещё оказалось, что
после смерти Четверо оценивают всю твою жизнь и отправляют либо
обратно в мир, либо в рабство к твоей тени в Изнанке.