Гленн и Линария не были истовыми
верующими. Они путались в словах, спорили, многие вопросы оставляли
без ответа. В конце концов Айрин сообщили, что она ещё слишком
мала, чтобы знать всё на свете, и что она всё поймёт, когда
повзрослеет.
Примерно раз в два месяца отец уезжал
в город. Он целый день продавал шкуры и мясо убитых зверей, а также
зелья и ткани, что делала Лин. По возвращении Гленн всегда привозил
необычные новые вещи, и каждый раз остаток дня Аури засыпала
родителей вопросами.
Однажды утром, покормив живность,
Айрин заметила за оградой неподвижный приземистый силуэт. Какой-то
зверь стоял за рвом. Девочка направилась к нему, чтобы рассмотреть
поближе, и прошла до середины двора, прежде чем поняла, кто это.
Куорг. Живой. Он стоял совсем рядом со рвом, и Айрин видела его во
всех подробностях. Серая кость на спине и морде. Маленькие, глубоко
посаженные глаза. Огромное мускулистое тело, покрытое бурой жесткой
шерстью. И клыки размером с палец. Они стояли друг напротив друга и
смотрели. Айрин не испугалась, но растерялась, не зная, что
предпринять. Пойти в дом? Но не опасно ли поворачиваться спиной?
Может, позвать отца? Но не бросится ли зверь на её крик? Сейчас,
видя куорга так близко, чувствуя его силу и злобу, ловчие ямы не
казались такой уж надёжной защитой.
Зверь внезапно оскалился, зарычал, а
потом развернулся и бросился в Лес. Аури услышала сзади шум и
обернулась. Отец, в одной рубахе, с копьём в руке, бежал к ней.
-Всё нормально – закричала ему Айрин
– Он убежал!
Но всё было, конечно же, не
нормально.
-Зима выдалась суровой, вот они и
выходят. Помнишь, такое уже бывало? – говорила Лин, сидя у печки.
Гленн кивал и задумчиво поглаживал древко копья.
-Пап, а они могут перепрыгнуть
ямы?
-Нет– ответил Гленн – Раньше не
могли, а сейчас тем более.
И всё-таки он беспокоился.
В четыре года девочке доверяли уже
взрослую работу. Например, выпаривание той жижи, что выдавливалась
из личинок. Или смешение трав. Плетение нитей. У Айрин появились
даже собственные инструменты. И новые игрушки. К рыцарю Фуфу
присоединились медведь Буул и важный Сир Римус. Перед работой
девочка расставляла их вокруг и, занимаясь делом, делилась
новостями. Или пересказывала сказки родителей. Сами родители с
трудом сдерживали улыбку, слушая, во что превращаются их истории. У
них даже появилась игра - нужно было угадать, какой именно сюжет
Аури рассказывала своим куклам.