– А гости наши где?
– Одни пошли провожать барышень по
домам, другие бродят по театру и путаются под ногами у стражи.
Вроде как помогают искать тело.
– Это еще не поиски! Поиски впереди!
Мало того что убит знатный господин, так еще и вторая беда! Тело не
будет предано честному погребальному огню. Соображаешь, что это
значит?
Человечек побелел, мелко закивал
головой:
– Теперь стражники весь город
переворошат...
Мирвик ответил с внезапной
запальчивостью:
– Стражники? Это «крабы»-то паршивые?
Да им только драки по кабакам разнимать! Вот увидишь: уже сегодня,
на ночь глядя, пошлют весточку в особый десяток, к господину
Ларшу...
* * *
Портовый город Аршмир, прозванный
«столицей воров» и «веселым городом», похож на книгу. В ней
записано много историй – увлекательных и страшных, забавных и
трагических. Истории перемешиваются, наслаиваются, запутывают друг
друга или, наоборот, разъясняют темные, загадочные страницы. И весь
текст, где-то испачканный кровью, где-то залитый вином,
превращается в одну историю без начала и конца.
Мы раскрыли книгу Аршмира на середине
одной из глав – и увидели ночной театр и молодого человека с
кровавыми пятнами на лбу и виске. Если бы перелистали ее на
несколько страниц-ночей вперед – увидели бы иную картину:
догорающий дом на окраине, суетящихся вокруг людей... и огромного
тигра в темном соседнем переулке. Тигр глядит на отсветы пламени в
ночном небе, не обращая внимания на паническое тявканье бродячих
псов в отдалении... А заглянуть еще немного вдаль – и содрогнется
от ужаса Аршмир, и лягут в развалинах целые улицы...
Впрочем, не стоит подсматривать вперед. Лучше наоборот,
перелистать назад страницы незримой аршмирской летописи и
попробовать разыскать начало той цепи невероятных событий, что
потрясла много видевший портовый город.
1
(Утро тридцать седьмого дня
Цветущего месяца)
– Особый десяток?
Джанхаша́р Могучий Бык, командир
городской стражи, с недоверием глядел на стоящего перед ним
парнишку лет шестнадцати-семнадцати, веснушчатого, с неровно
обкромсанными рыжеватыми волосами и смешно торчащими в стороны
ушами.
Парнишка упорно глядел в пол.
Робел.
С виду-то почтенный Джанхашар не
выглядел грозным. Ну, не дали ему боги ни роста, ни стати! Но
нравом своим был он известен на весь Аршмир. Ни у стражников, ни у
прочих горожан не возникало желания похихикать над несовпадением
имени и внешнего вида этого человека. А парнишка так и вовсе
струсил.