– Как зовут? – Голос командира стражи
был суров.
– Сверчком прозвали, господин мой. Из
Отребья.
– Кто дал тебе эту записку?
– Незнакомый господин. Велел пойти в
Дом Стражи, отдать бумагу вашей милости. И еще сказал, что для меня
найдется работа. Меня как раз хозяин выгнал.
– Что за хозяин и за какую
провинность выгнал?
– Господин Тагиби́ Большое Жало, что
держит постоялый двор у Западных ворот. А выгнал за то, что сую нос
не в свое дело.
– У Западных ворот? Это не там ли
вчера шум поднялся из-за кражи?
– Там. Меня потому и выгнали... ой...
Пусть господин не думает худого, к самой-то краже я никаким боком,
ни в мыслях даже... Просто язык распустил, когда не спрашивали.
* * *
На постоялом дворе Сверчок с осени
работал за еду, кров и хозяйские обноски. Хозяин, сволочь жирная,
был скуп на кормежку и щедр на тумаки. Парнишка мечтал о том, как
наступит весна, кончатся шторма, в Новый порт вернутся корабли. И
тогда пусть Тагиби сам метет двор и колет дрова! Уж грузчиком-то в
порту Сверчок пристроится!
Вот и весна в разгаре, давно пора
уходить, да Сверчок тянул с этим. Одолела робость. Сорвешься этак с
места, а будет ли другое лучше?
Ну и дотянул... Не сам ушел –
вышвырнули, как нашкодившего щенка.
Заявился позавчера вечером постоялец.
Сказал, что зовут его Кине́с Деревянная Ограда из Семейства
Рита́чи. Пошептался с хозяином. На следующий день стало известно, о
чем шептались. Оказывается, Кинес служил приказчиком в столичной
ювелирной лавке. И вез с собой ларчик с ценной вещицей. У
властителя замка неподалеку от Аршмира выходит замуж дочь, вот к
свадьбе ей и едет заказанный подарочек. Большой охраны Кинесу не
дали, был с ним лишь один наемник, да и тот в пути чего-то съел,
брюхом расхворался. Отлежаться бы ему... А ларчик надо запереть до
утра.
Хозяин выделил чулан – небольшой, без
окон. А возле запертого чулана, в темном коридорчике, на всякий
случай посадили сторожа, старого Нурта́ла. Хозяин заверил гостя,
что место надежное. Еще и тем хорошо, что перед коридорчиком в
сенях пол старый, скрипучий. Если кто подойти вздумает – поднимется
шум на весь дом.
Не было шума. На рассвете дядька
Нуртал доложил хозяину, что ночь прошла спокойно. И пошел домой, к
семье.
Тагиби отпер дверь в чулан, Кинес
взял свой ларчик – и встревожился: легкий вроде... Открыл ключиком,
что на шее висел... а ларец-то пустой!