«Инженеры» засыпали меня вопросами о том, как меха устроены, как
работают. Я объяснял, как мог.
– Ну, вот сжали мы мех, выпустил он ветер в печь, – чесал голову
Циль Наукаль. – А как обратно в него воздух попадет?
– Ну вот тут будут ручки, – объяснял я. – Сжимаешь их – воздух
выходит, разжимаешь – входит.
– Это я понимаю. А как он входит? Через это же отверстие? Из
печи?
– Нет, – озадачился я. – Так он входить не должен.
Мы пять минут ломали голову над новым вопросом. Понятно, что
должна быть другая дырка, где-нибудьсзади. Но как сделать так,
чтобы воздух через него входил, но не выходил?
– Клапан, – наконец, дошло до меня. – Надо сделать клапан. К
этой дырке изнутри прикрепим лоскут кожи. Когда вы будете
растягивать мех, клапан отодвинется и впустит воздух. А когда
станете сжимать – воздух изнутри прижмет кожу к отверстию и закроет
его.
– Как это: воздух прижмет? – в голос изумились индейцы, которым
было невдомек, что воздух это не пустота, и он тоже имеет объем,
вес и плотность.
– Просто давайте сделаем, я потом объясню.
Маленькую модель в две ладони, правда, пока без сопла, мы
собрали в этот же день. В закромах КБ имелась нужная древесина и
пара мелких шкурок. Проверили работу клапана – к изумлению четлан,
тот работал именно так, как я предсказал. Они выжидающе смотрели на
меня, но я понимал, что к лекции по основам физики и химии еще не
готов. Пусть пока всё сваливают на чудеса от Желтого Червяка.
Уже вечером я отправился искать Ннаку, ибо у меня были новые
заказы: кожа, дерево, смола. Следующий день я опять провел в
ожидании: «инженеры» собирали меха. Делал какие-то дела, принимал
какие-то решения, а сам только и поглядывал на дверь, ожидая, когда
же в нее просунется чумазая рожа Луча Света и позовет.
Наконец, позвал.
Когда я подошел к печи, эксперимент набирал обороты. Горшки с
песком стояли в печи, один из подручных Циля качал меха, второй –
подкладывал дрова, которые прогорали махом. Печь ревела и гудела –
такую тягу смогли задать мои ребята! Я присел в отдалении (жар от
печи шел страшный!) и начал ждать. Ну, уж сейчас-то должно
получиться! Теперь-то что может пойти не так?
Звонкое «щелк!» перекрыло даже рев пламени.
– Что там?
– Горшок лопнул, – глухо отозвался один из «инженеров».
Я подошел поближе. Центральный сосуд раскололся по косой, часть
стенки просто отвалилась. Да елки зеленые! Самое обидное, что
песок, находившийся внутри, даже не рассыпался! Он уже слипся в
рыхлый комок. То есть, какая-то реакция уже началась – и на
тебе!