– Хозяин Вод – предок моего рода! – гордо подбоченился имачата.
– Уважить покровителя – мой священный долг. Но этот алтарь такой
странный. Как мне почтить Речного Наездника?
– О, это очень просто! Всего за три щепотки соли ты можешь
получить плошку благословленной воды – а дальше алтарь всё сделает
сам.
– Где наша соль? – имачата обернулся к своим людям, забрал
мешочек у одного из них. – Куда нужно положить соль?
– Вот дырочка для этого.
Большое Ухо торжественно всыпал в отверстие три щедрые щепотки
соли, а Колючий Куст тут же зачерпнул полную плошку подкрашенной
воды и протянул ее имачате.
– Лей вот в эту чашу наверху.
Алтарь оказался еще более странным, чем показалось
первоначально. В нем всё оказалось подвижным. Чаша, наполнившись,
наклонилась, и вода полилась вниз на маленькие стаканчики. Те,
прикрепленные к колышкам, потянули последние вниз, что-то
закрутилось, завертелось – сбоку вверх сама собой начала
подниматься деревянная лопаточка. Достигнув верхней точки, она
описала полукруг, качнув с десяток медных колокольчиков. Те
мелодично зазвенели – словно горный звонкий ручеек.
– Если просить о чем-нибудь Речного Наездника под звуки алтаря,
дух Великой яснее слышит просьбы.
– Я тоже хочу помолиться Хозяину Вод! И я! И я! – загалдели
наперебой селяне.
Соль в походе была общая, так что имачата отдал мешочек своим
людям. Те возносили молитвы к алтарю раз десять, кто-то передал
великому духу реки даже две просьбы.
– Если вы устали, то дальше, у деревьев приготовлены места для
отдыха: с лавками, с выложенным камнями кострищем.
– А мы не можем отдохнуть у своих лодок?
– Можно, конечно. Но зачем? Лодки вы можете крепко привязать у
причала, где за порядком следят золотые стражи. А на биваках
отдыхать удобно, там даже хворост приготовлен. Сегодня все биваки,
кроме одного, свободны.
– Мы не устали, – за всех высказался Большое Ухо.
– Тогда я приглашаю вас на наш рынок!
– К вам сегодня приехали купцы?
– К нам часто приезжают купцы. Наш рынок открыт каждый день.
Пройдемте вон к той палатке: почтенный Широкий Дуб из рода Капибар
там всем распоряжается.
Почтенный Широкий Дуб также оказался весьма молодым, хотя и
постарше мальчишки-проводника.
– Да пошлет вам Золотой Змей долгих лет! Желаете ли вы вести у
нас торговлю, почтенные гости?
Лодочники слегка смутились.