— Волдо? — просипел он,
прищурившись.
— Ты, верно, с кем-то меня спутал, —
втянул пацан голову в плечи, стараясь спрятать конопатую моську за
стоячим воротником плаща.
Но настырный смерд оказался не из
робкого десятка:
— Да брось, — подошёл он ближе,
подняв фонарь. — Неужто не помнишь? Это же я, Грег. Ну, — ощерился
нахал полубеззубым ртом, — Грег Тёпфер. Ну же. Люси, Люси, задери
подол. Задери подол, Люси, — произнёс он нараспев, и улыбка
сделалась настолько широкой, что я разглядел гнилые семёрки.
— Грег! — вынужден был Волдо
капитулировать перед таким напором. — Дружище! Сколько же мы не
виделись?
— Да, почитай, уже года четыре. Но об
этом потом, — ухватил дружище Грег кобылу за поводья и бесцеремонно
потащил в сторону.
— Постой! Ты что? — воспротивился
друг детства.
— Нельзя вам сейчас туда, — кивнул
Грег в темноту пустой дороги. — Позавчера из Шафбурга людей
прислали, с тех пор на выходе из горы торчат. Об заклад бьюсь — вас
караулят. Там место для засады — самое то, ни с ходу, ни с боем не
прорвётесь.
— Так ты в курсе? — рискнул я встрять
в дружескую беседу.
— Все в курсе. Идите за мной, я
помогу.
Волдо бросил на меня вопросительный
взгляд, и я кивнул. Ну а что? Засада банды оборванцев в трущобах —
это лучше, чем засада городской стражи в узкой каменной кишке.
Однако Грег, не оправдав моих ожиданий, минуты через две привёл нас
тёмными проулками не в лапы алчных лиходеев, а к скромной даже по
местным меркам халупе, в которой и пятерым было бы уже тесно
стоять, а засадный отряд меньшей численности меня мало
волновал.
— Прошу, — любезно отворил дверь наш
радушный хозяин и ощерился. — Простите, что не прибрано, не ждал
гостей.
Надеюсь, дружище, надеюсь...
Внутри халупы у одной стены стояла
узкая койка, застеленная драным тряпьём, у другой — небольшой стол
с табуретом и стулом. В противоположном от входа конце приютились
полки со скудным провиантом и кухонным скарбом, заношенная одёжка
на вешалке, печка-буржуйка да большой кувшин с тазом. Вот и всё
хозяйство.
Входя в это царство нищеты, я
заметил, как изменилось лицо Волдо. Он явно не ожидал, что его
давний приятель пал столь низко.
— Располагайтесь, — смахнул Грег со
стола луковую шелуху и достал из закромов початую бутылку, на что
Волдо сразу же запротестовал:
— Нет-нет, незачем это.