Воздух вдруг наполнился сухими щелчками, затрепетала трава.
Человек и мьют почти одновременно повернулись на звук.
Водомерки появились разом, словно по команде. Их сплющенные с
обеих сторон тела стремительно скользили над водой на длинных
тонких лапах, покрытых острыми, словно лезвия, отростками. Жвалы
жуков дробно стучали друг о друга, порождая те самые рассерженные
щелчки.
Водомерки бесстрашно атаковали во много раз превосходящего их по
размеру и массе мьюта. На помощь первой волне уже неслись новые
насекомые.
Мьют закружился на месте, отбиваясь лапами, с хрустом разрывая
хитиновые тельца зубами. Удары водомерок вряд ли могли убить его,
но причинить боль, повредить уши и нос – запросто.
Вот он, шанс оторваться от преследователя!
Батареи «ночного глаза» едва хватало на то, чтобы пробить
темноту на пару метров, но Юрий раньше уже бывал в компрессорных.
Он помнил, что похожие на высокие металлические шкафы механизмы
всегда стояли в ряд по несколько штук. И если постараться, то по
ним можно прыгать.
В голове всплыл голос старого наставника, монотонный и
раздражающий: «Прыгай, Юра, прыгай. Прыжок – это одна вторая
полета. Твой духовник полетел – и ты у меня полетишь!».
Разведчик попытался разглядеть действительно ли рядом есть еще
один выступ, но не смог. Тогда он покачался на ногах, собираясь с
силами, и прыгнул.
Приземление оказалось не из приятных – поверхность соседнего
«шкафа» была дальше, чем он предполагал. Вместо того, чтобы
приземлиться на ноги, ударился о жесткий край грудью, приложился о
стенку коленями. Однако успел ухватиться и теперь залезал на
вершину, помогая себе ногами.
Должно быть, мьют разгадал его маневр. Он заревел, в два прыжка
вырвался из шевелящейся массы жуков и вновь оказался прямо под
человеком. Его безглазая морда молотом ударила в «шкаф» и тот
заходил ходуном. Исполосованный водомерками зверь отклонился на
своих мощных лапах и вновь приложился тяжелым лбом о дребезжащую
стену. Потом еще. И еще раз. Потом прыгнул всей массой, разбрасывая
выступившую из пасти пену.
Кожух старого механизма завибрировал, не выдержав такого напора.
Конструкция жалобно заскрипела, что-то звонко лопнуло у основания.
С оглушительным скрежетом «шкаф» повалился на бок.
Юрий в последний момент успел оттолкнуться от ломающейся опоры и
прыгнуть. Пролетел несколько метров, размахивая руками и ногами, в
фонтане брызг приземлился в зловонную воду. Вскочил и развернулся к
мьюту, готовясь к драке.