Выныривал я всего несколько раз, да и
то ненадолго и в укромных местах — чтобы, не попадаясь на глаза,
осмотреться и оценить ситуацию.
Лагерь, в котором назначил встречу
глава Дома Мэй, располагался почти на краю обжитого пространства к
югу от крепости. Дальше, за небольшими сторожевыми башнями, которые
я про себя окрестил блокпостом, начинался широкий тракт, разбитый
колесами сотен повозок.
Повозки, к слову, были весьма
разнообразными. Некоторые даже самодвижущиеся, оснащенные какими-то
монструозными движками — шумными и жутко дымящими. Но в подавляющем
большинстве случаев это был гужевой транспорт, причем довольно
примитивный. Попадались даже полностью деревянные телеги с
деревянными же колесами, обитыми по ободу полосами железа.
В целом, побродив этот день по
крепости и её окрестностям, я не мог избавиться от ощущения, что
попал не просто в другой мир, но и в другую эпоху. Только вот не
совсем понятно, какую. Большая часть бытовых предметов были
изготовлены из железа, стекла, дерева, камня, костей, керамики и
прочих натуральных материалов, причем явно кустарно. Многие
привычные вещи типа кухонной утвари, предметов мебели и уж тем
более одежды смотрелись довольно непривычно по дизайну. И самое
главное — очень разношёрстно, будто в одном месте сошлись отголоски
десятков культур.
Больше всего ассоциаций у меня
возникало с Древней Грецией и близкими к ней эпохами. Хотя с точки
зрения технического прогресса на Аксисе, похоже, дела обстояли куда
лучше. Но при этом прогресс этот был какой-то неравномерный, и
зачастую рядом сосуществовали элементы из весьма разных эпох. На
подобные примеры я натыкался на каждом шагу.
Сама крепость явно была довольно
древней, как и кости гигантского дракона, на которой она была
выстроена. Но в ней самой и в прилегающих к ней поселках был
водопровод, канализация и даже система освещения. Правда, не
электрическая и даже не газовая. Для неё использовались так
называемые радиумные факелы, по сути, представляющие собой
светящиеся кристаллы, способные вбирать в себя свет днем и отдавать
его в темное время суток. Что-то вроде кристаллов Аракетов, только
куда более примитивные и широко распространённые.
Или взять, к примеру, письменные
принадлежности. Шастая по разным помещениям крепости, я натыкался
на кабинеты, убранство в которых навевало ассоциации с
девятнадцатым веком. Деревянная лакированная мебель, плотная
желтоватая писчая бумага, металлические перья и чернильницы.
Отпечатанные явно типографским способом книги на полках. Даже
образцы огнестрельного оружия попадались, явно трофейного, из
разных миров.