После третьей линии бронеход внезапно
выскочил к орудийной позиции из четырёх полевых трёхдюймовок. Его
появление случилось столь же неожиданным и для расчётов, так как
стволы подняты вверх для навесной стрельбы по предполью. Пулемёты,
возможно, успели скосить нескольких канониров, но наводчики и
командиры укрылись за щитами, обычными пулями не пробиваемыми.
Бетлинг затормозил в пол, перегазовал
и воткнул третью передачу, на грунт по наставлению не рассчитанную.
Дал обороты и, рискуя сорвать главный фрикцион, резко тронул,
набирая скорость прямо на ближайшее орудие, ствол которого
неумолимо опускался к траектории стрельбы прямой наводкой.
Японский фугас угодил в правую башню.
Оглохший от удара прапорщик почувствовал, как с этой стороны в
плечо впились острые осколки. Перезарядить орудие канониры не
успели, танк смял его ударом лобового листа. Траки утоптали землю в
сантиметрах от зарядных ящиков, детонация которых неминуемо
разорвала бы гусеницу…
Смелым иногда везёт. Снова включив
вторую передачу и развернув танк, Бетлинг с трудом различил сквозь
грязь на перископе, что пушкари разворачивают станины трёхдюймовок,
направляя стволы в сторону бронемашины. Опять смертельная игра на
опережение. Гусеница со звонким ударом впечаталась в щит, смяла его
и перевалилась на лафет, утянув под себя замешкавшегося солдата.
Расчёт разбежался заранее, поэтому орудие превратилось в блин с
особой аккуратностью. Повернув к оставшейся пушке мимо лужи
растёкшегося масла из откатника, Бетлинг не поленился прокатиться и
туда, оставив на ней неизгладимый отпечаток траков, затем повернул
на запад.
В траншеях продолжилась непонятная
возня. Скорее всего, китайцы заканчивают выяснение отношений с
японскими гостями. Танк не снижая скорости перемахнул через
земляные укрепления и выкатился в тыл.
Прапорщик крикнул механику глушить
мотор и левой рукой раскрыл люк. Лишь вывалившись наружу ощутил как
ослаб от потери крови.
- Кажись ранены, ваше благородие?
- Чепуха. Как там Майк?
- Прими Господь его душу, - стянул
фуражку Семён. – Аккурат в «максимку» угодило.
Потом фельдшер извлёк из плеча
Виктора Эдуардовича заклёпку, выбитую взрывом из брони и порвавшую
крупный сосуд, заклеил порванное ухо. Стрелку Майклу Хауэру
размозжило голову и верхнюю часть туловища. Второй пулемётчик от
такой картины перегнулся пополам, скрывшись за бронекорпусом, и
обгадил опорный каток.