Лобовой лист вынес из боя десятки
отметин от пуль и осколков. Правую башню фугас сорвал с погона,
выбил пулемёт из цапф. Барон только головой покачал.
- Прикажу перекинуть башню с другого
танка. Авось ещё бой выдержит.
Несмотря на повреждения, поход
Бетлинга оказался самым удачным, считая раздавленную батарею. К
орудиям прорвался и другой экипаж, однако бронеход подорвался на
сложенных фугасах и остался там вместе с людьми.
На исходную выползли четырнадцать
машин из сорока двух, начавших атаку на рассвете. Пятеро из-за
потери ориентировки в пылевых облаках провалились одной гусеницей в
траншеи или вспомогательные ходы, безнадёжно застряв; одну из них
японцы сожгли. Два танка совершили разворот для возврата к своим
позициям и получили шрапнелью в корму, оставшись догорать на виду у
японских батарей. Остальные замерли среди поля с порванными
траками, сломанной трансмиссией, заглохшим и незапускающимся
двигателем, оборванными опорными катками, один перевернулся от
попадания в яму. Два брошены экипажами из-за гибели водителей,
пытавшихся рассмотреть что-либо в приоткрытый люк. О судьбе трёх
ничего не известно – следы гусениц протянулись к японцам и пропали.
Верно, водители потеряли ориентировку или не смогли развернуть танк
к своим.
МакДугал остался вполне удовлетворён
итогом боя. Солдат, подофицеров и офицеров главной нации на Земле
погибло лишь восемнадцать, какое-то количество сотен или тысяч
расходного китайского материала. Ах да, эти русские тоже… Но кто
будет считать их поголовье?
- Мистер Брус, завтра на рассвете
повторим атаку. Сколько ваших коробок осталось в строю?
- К утру будет готово семь, господин
генерал.
- Семь? Вы издеваетесь! Семь из
пятидесяти после одной атаки с занятием лишь одного рубежа обороны?
– если бы стоявший перед ним танкист принадлежал к Британской
армии, генерал тотчас распорядился отдать его под трибунал. Танки
оплачены казначейством Империи, стало быть – собственность короны.
Русские дикари посмели превратить британское имущество в металлолом
за час боя?!
- Если бы вы изволили придерживаться
первоначально принятой тактики, танки с теми же потерями прорвали
бы оборону японцев на всю глубину, - на скверном английском, но
вполне понятно ответил Брусилов.
Штабисты замерли. Так сэру МакДуглу
никто в лицо не хамил. Но британский сэр не может потерять лицо,
даже когда на него летят брызги дерьма.