Я понимал, что мы заплыли очень
далеко, и вокруг – «дикие» воды, потому что ловушки, о которых
предупреждала его Аяко, не были помечены буйками. В последние годы
маги исследовали довольно приличную часть Кава-Мидзу, понаставив
повсюду метки. С каждым годом буев становилось всё больше. Но река
была бескрайней, так что полностью обезопасить путешествие по ней
казалось невозможным. Если, конечно, ты не Навигатор, и с тобой нет
Лоцмана.
- Смотри! – голос у Аяко стал
мрачным.
- Что? – насторожился я.
Впереди небо быстро приобретало серый
оттенок, по нему змеились чёрные прожилки - словно оно трескалось,
подобно своду в обветшалом здании.
- Это Тэкеши-Они! – тихо проговорила
Аяко.
В её голосе слышался страх. Поэтому я
сказал нарочито громко и спокойно:
- Пусть. Он нам ничего не
сделает.
Девушка открыла рот, чтобы что-то
сказать, но передумала. Я понял её мысль: оставалось надеяться, что
я прав, и силы Навигатора хватит.
Дальше мы скользили в полном
молчании. Я испытывал желание сбросить скорость, но это означало бы
показать страх и неуверенность, а этого я себе позволить не
мог.
На горизонте постепенно
вырисовывались пока ещё неясные очертания, больше всего
напоминавшие распростёршую крылья птицу, только с очень длинным
телом. Вместо головы распускалась корона мрака, каждый зубец
которой извивался, подобно змее или щупальцу гигантского
осьминога.
- Похоже на дракона, - заметила
Аяко.
Она дрожала. И неудивительно: было в
возникшей вдалеке фигуре нечто настолько всепоглощающее и зловещее,
что казалось, в нём сосредотачивался весь космический ужас,
состоявший из бездонных глубин и бесконечных пространств, в которых
человек ощущает себя крошечным и ничтожным червяком, затерявшимся в
громаде мироздания!
- Меня всегда пугала мысль, что я
могу оказаться одна во тьме, без всякой твёрдой опоры под ногами –
в месте, где во все стороны простирается только холодная мёртвая
бесконечность, - вдруг призналась Аяко.
Было странно слышать это от
жутковатого вида рыси. Но под этим обликом скрывалась девушка.
Какой бы сильной они ни была, человеку свойственно быть
уязвимым.
Я взглянул вперёд. Росшая на
горизонте фигура приковывала взгляд, и казалось, будто невидимые
ледяные пальцы тянулись сквозь пространство, чтобы схватить душу,
вырвать её из тела и раздавить, как хрупкое насекомое. Но
поддаваться было нельзя! Поэтому я нёсся вперёд на полной скорости.
На меня накатывали волны ужаса, которым я силой воли не позволял
проникнуть внутрь сознания. Силуэт, нависший над рекой, становился
всё чётче, но обрести окончательную форму не мог – сама его
сущность заключалась в изменчивости и непостоянстве.