Оставалась самая малость – найти груз. Некоторые независимые
шкиперы сами вкладывались в товар и торговали на дальних берегах,
островах, в Кантоне. Но Митя не располагал капиталом для подобных
операций. Он мог рассчитывать только на фрахт. В Виктории имелось
несколько способов его получить. Выгоднее всего было обзавестись
постоянным клиентом, например, сесть на перевозку грузов
какой-нибудь небольшой компании (большие предпочитали иметь
собственный флот). Но такой контракт обычно получали по знакомству,
а у Мити со связями не сложилось. Более подходящий способ – найти
клиента на один рейс. На бирже в Торговом порту ежедневно
выставлялось несколько предложений. Однако почти все они
сопровождались требованиями или оговорками, которые Мите не
подходили: владельцы грузов или запрашивали опытную команду или
требовали страховку, а молодому шкиперу страховая премия обошлась
бы слишком дорого. Репутация и тут играла главную роль.
К счастью страхование грузов еще не вошло в привычку. Без
страховки выходило дешевле, и риск часто оправдывал себя. Кроме
того проводились аукционы на доставку срочного груза, которые
выигрывал любой, кто предложит меньшую цену. Но основную надежду
Митя возлагал на пассажиров и небольшие грузы, которые разные люди
пытались пристроить в качестве попутных. Чтобы окупить такой рейс
приходилось составлять сборную партию, а это вызывало напряжение
душевных сил, сильнейшую головную боль, постоянную беготню и
хлопоты с согласованием. Одни клиенты требовали быстрой отправки,
пока другие раздумывали, не найти ли более дешевый вариант, а
третьи вдруг вспоминали, что их груз нужно дополнить или
переупаковать, пассажиры роптали, дети плакали, скотина мычала и
блеяла.
В сущности Мите приходилось подбирать крошки со стола более
удачливых и опытных мореходов.
"Ты не расстраивайся, – утешал его Сашка Загайнов, друг детства,
который сразу решил, что лучше пойти в матросы, а голова от
тригонометрии и астрономии пусть болит у особо умных. – Вся
торговля держится на таких как ты. Вы смазка торгового флота,
заполняете мелкие неровности собственным жирком, ставя на кон
судьбу. Но такова жизнь. Походишь лет пять, обрастешь клиентурой,
тебя будут знать, доверять".
Сам Сашка давно пристроился на корабль Компании южных морей.
Обзавелся семейством и, что называется, в ус не дул. Пока Митя
учился, зарабатывал на содержание больной матери, младшего брата,
на покупку дома и шхуны, Загайнов уже числился среди умелых
матросов, которые всегда нарасхват. Хорошо зарабатывал,
приторговывал тем, что привозил из плавания. На скромную жизнь
хватало, а к звездам он не тянулся.