И вот полгода назад Чеснишину улыбнулась удача. Он получил ордер
на доставку партии новых бочек для Гавайской сахарной компании.
Хотя бочки и считались пустыми, шхуна осела, как при полном грузе.
Дело в том, что бочки, предназначенные под ром, заливали смесью
пресной воды и дешевого спирта. Это позволяло выиграть время на
подготовку – на Оаху бочки почти сразу пускали в дело, заполняя их
ромом. Работа команды заключалась помимо прочего в ежедневном
осмотре груза и выявлении протечек. Именно дополнительная работа
позволила "Незеваю" обойти конкурентов. Даже дешевый спирт от
первой перегонки, причем сильно разбавленный, мог соблазнить иных
матросов, а поэтому заказчик выбрал самый непьющий экипаж. Даром,
что шхуна называлась в честь виски.
На Оаху найти груз было сложнее, но Мите вновь повезло. Одна из
компанейских шхун напоролась на коралловый риф про входе в
Жемчужную гавань и потребовала длительного ремонта, а доставку её
груза и пассажиров для колоний на островах Рождества и Нука-Хива,
местный приказчик выставил на торги. Претендентов оказалось
немного, Чеснишин запросил меньшую цену и выиграл. Правда меньшая
сумма означала, что хотя команда и получит за рейс зарплату, без
обратного груза прибыли не будет опять. А где взять обратный
груз?
Вот почему Чеснишин решил идти на Галапагос, вступая в область
неизведанного, как в географическом, так и в экономическом
смысле.
***
Он уже собирался спуститься вниз, как вдруг разглядел то, что с
палубы станет видно ещё не скоро. За шхуной, примерно в миле,
гнался чуть более крупный корабль с оснасткой брига. В пользу того,
что он именно гнался, а не просто плыл в том же направлении (что
вообще говоря для этих мест было бы редчайшим событием), намекало
напряжение на обоих кораблях. Движения людей Митя разглядеть бы не
смог – паруса закрывали от взора всё, что происходило на палубах,
да и дистанция все ещё оставалась большой. Но детали говорили за
себя сами. Несмотря на довольно крепкий ветер, обе команды до
максимума увеличили парусность и теперь пытались выиграть несколько
футов скорости, манипулируя шкотами: то чуть ослабляли, то
натягивали их, точно настраивали гитарные струны. Митя представил,
как дрожит палуба под ногами, трещит от напряжения дерево,
поднимается гул от такелажа.