И вот в семнадцать неполных лет вместо работы в одной из
компаний, вербовки в качестве агента на пограничный форт или на
дальний остров, работы учителем или гувернёром, Григорий Михайлович
Смородин стал тенью самого влиятельного человека на половине
земного шара, пусть эта половина и была сплошь покрыта водой.
Просто дух захватывало от перспектив. Он будет посвящён в самые
сокровенные тайны Складчины. Будет держать руку на пульсе городской
жизни и наблюдать из первого ряда за развитием обширных колоний
Тихого океана.
Так ему по крайней мере казалось.
***
По всему городу, а особенно на Поляне днем и ночью работали
карусели, со столов и лотков продавали уличную еду и напитки.
Особенно расходилась горячая и жирная пища – фаршированные блины,
хот-доги, шашлыки, тако, эчпочмаки, корнуэльские пироги, пельмени в
берестяных коробочках. Но у штруделей и шарлоток тоже имелись
почитатели. Продавались и сладости: леденцовые петушки, пастила,
длинные карамельные конфеты в виде тросточки, мармелад, рахат
лукум. Прямо под открытым небом стояли самовары и водогрейные
котлы. Люди пили горячий шоколад, кофе, чай, травяные и ягодные
отвары. Пили глинтвейн, пунш, сбитень и подогретое пиво.
Любители более крепких напитков сидели по кабакам. Все заведения
работали круглосуточно всю неделю. Многие из них арендовались
целиком какой-нибудь компанией. Патио "Императрицы" – самый
престижный ресторан в городе, да и во всей стране – собирало высшее
общества. Сквозь застекленную крышу заведения его огни подсвечивали
даже хмурое небо. Атриум наполняла атмосфера изысканных блюд, а
струнный оркестр, квартеты и квинтеты меняя состав, играли почти
без перерыва. Музыка временами добиралась до Поляны. Но здесь играл
свой оркестр, духовой, и витали запахи более простой еды. А по
улицам тут и там звенели колокольчики и играли шарманки.
Разгул чревоугодия сбивал с толку многочисленных русских гостей
из Сибири и с Камчатки, у которых Рождество ещё не наступило, а на
это время приходился Филиппов пост. Некоторые крепились, но
большинство быстро вовлекались в разгул. Сюда, за край земли
приезжали люди отчаянные, прагматичные и не особо религиозные. Они
приезжали за богатством. А те, кто хранил старую веру, предпочитали
более глухие места, а не самый греховный город на обеих берегах
океана.