Бриг начал поворачиваться к ним левым бортом. Ради этого ему
пришлось привестись к ветру, отчего скорость хода резко упала.
"Незевай" тоже не спешил, корабли сближались медленно.
– На шхуне бросили плавучий якорь, – крикнул Барахсанов.
– Поздновато, – пробурчал Малыш Тек.
Бриг выдал залп. Тонкие, как и у шхуны, борта позволяли наводить
орудия под широким углом, а потому все пушки выстрелили практически
одновременно, а звуки слились в единый гул.
Дистанция была ещё велика, около полумили. Большая часть ядер
ушла в воду с недолетом, а несколько ядер ударили в правую скулу
шхуны. "Незевай" вздрогнул, рыскнул в сторону, раздался треск
дерева, звон якорной лебёдки, а одна из бочек с солониной
разлетелась, вызвав неподдельную радость Пульки и Сарапула. Рассол
с кусками мяса выплеснуло на палубу.
– Ох, ты... – выругался от штурвала Барахсанов – Кого из
вас?
Сам он, похоже, не пострадал.
– Все целы! – ответил помощнику Митя.
– Думаю у нас в носу течь, – сказал Малыш.
– Ничего страшного.
Трюм был защищен таранной переборкой. И даже если её повредили,
вода не скоро сможет затопить трюм.
– Ответим? – предложил Пулька, кивнул на карронаду.
– Далеко, – Митя вздохнул. – Жалко стаксель, порвут ведь в
клочья.
Поскольку они шли левым галсом, парус скрывал баррикаду и всё,
происходящее на палубе от взоров людей на бриге, заставляя гадать
как о численности команды "Незевая", так и об их намерениях. И хотя
стаксель не мог защитить от пуль или ядер, в его тени Мите было
как-то спокойнее. Сам он вместе с остальной командой мог наблюдать
за бригом через узкую клиновидную щель между нижней шкаториной и
баррикадой.
До столкновения оставалось минут пять, что теоретически
позволяло бригу выполнить ещё один залп. Вряд ли их орудийные
расчеты работали быстрее. Зато этот второй залп они смогут
произвести практически в упор. Возможно за миг до столкновения и
абордажной атаки.
Ожидание вражеского залпа оказалось весьма неприятным делом.
Пулька крестился. Сарапул пытался очистить парусиновую куртку от
прилипшей солонины. Малыш вроде бы сидел спокойно, но вдруг не
выдержал, приподнялся и выстрелил из дробовика.
– Прекрати, – осадил его Митя.
Индеец некоторое время смотрел на шкипера пылающим взглядом,
потом кивнул. Провернул барабан до зарядного отверстия, выбил
полуистлевшую гильзу и вставил недостающий патрон. Затем уселся
спиной к баррикаде и прикрыл глаза. Но не прошло и минуты, как он
вскочил вновь и стал наблюдать за противником.