– Не суетись. Лучше запусти ещё одну ракету. С подветра!
Малыш отбежал к свободному пространству между фоком и гротом и
оттуда запустил сигнальную ракету. Она пошла под углом к горизонту.
Возможно сигнал заставит капитана брига задуматься. Хотя на это
особо рассчитывать не приходилось.
Многое зависело от действий неизвестной шхуны, на выручку
которой они примчались. Она и правда проявила себя. С кормы
выстрелила пушка. Скорее всего трехфунтовая. Зато не короткая, как
у них. Ядро ушло в воду, подняв небольшой султанчик в
полукабельтове от носа брига.
– Вот и вся помощь, – с досадой произнёс Малыш. – Зря мы
отправились их спасать.
– Может и зря, – согласился Митя.
Философствовать было некогда. Бриг неожиданно начал поворачивать
на прежний курс. Возобновляет преследование, не разобравшись с
атакующей шхуной? Это выглядело нелепо.
Бриг, однако, увалился ещё дальше под ветер.
– Они поворачивают к нам правым бортом! – догадался Пулька.
– Вот, дьявол! Семён, право руля!
Митя не столько испугался бортового залпа, сколько того, что не
получив полноценный ответ, на бриге поймут, что шхуна вооружена
слабо. И тогда пиши пропало. В такой ситуации правильнее было бы
продолжать сближение.
Барахсанов всё понял и поворачивал так, чтобы держать противника
строго по курсу. Паруса, однако, были набиты слишком туго и при
малейшем порыве ветра грозили положить шхуну на борт.
– Надо бы приспустить шкоты, – произнёс Митя.
Малыш кивнул и отправился к парусам. С ним побежал Сарапул. Как
раз в этот момент раздался ещё один залп. На этот раз ядра прошли
высоко над головой. Порвало одну пару грот-вант, пострадал
стаксель, грот, а из фок-мачты на высоте выше человеческого роста
выбило большой кусок дерева. Мачта, однако устояла, а паруса
отделались небольшими дырами.
– Может всё же пальнуть? – спросил Пулька.
Митя наскоро оценил положение. Бриг уходил дальше на
подветренную сторону. Чтобы вернуться ему потребуется время.
– Пальни, – разрешил он, а сам побежал к штурвалу.
Пулька быстро поправил карронаду и поднес фитиль. Орудие
выстрелило.
– Отставить травить шкоты! – крикнул на ходу Митя. – Лево руля.
Ложимся на прежний курс.
Выстрелило второе орудие. Митя даже не посмотрел, попал ли
Пулька хоть куда-нибудь. Сейчас это не имело значения. Бриг больше
не отвечал и продолжал уваливаться под ветер. Опасность отступила.
Команда переводила дух.