– Но Нырков ходил на шхуне "Восток", – заявил Митя.
– Так и есть. Мы придумали новое имя, когда отправились к
испанцам.
Митя вздрогнул и некоторое время боялся задать следующий
вопрос.
– У вас... служит матросом Сашка Загайнов?
– Умер три дня назад.
Митю будто под дых ударило. Друг детства. Он так мечтал сманить
его когда-нибудь на "Незевай".
Он замолчал. Инициативу взял на себя Барахсанов. Из дальнейшего
разговора (который занял довольно много времени из-за того, что
приходилось кричать, а значит делать частые перерывы, чтобы
перевести дух) выяснилось, что Кристиан возглавлял тайную
экспедицию в Новую Гранаду. Поскольку Складчина неохотно тратила
деньги на подобные авантюры, финансирование взяла на себя компания
Южных морей. А так как испанцы неохотно пускали в свои владения
иноверцев, шхуну переименовали, а экспедицию выдали за частное
научное предприятие французского дворянина. Почему и обратились к
Монтеро. Целью же экспедиции было достать семена и побеги дерева
каучо, как называлось оно на языке местных индейцев кечуа, или
арбол дель каучо, как говорят испанцы. Господин Тропинин придавал
особую важность проекту возделывания растения на территории
колоний.
Они выдали себя за последователей Луи Годена, который посещал
эти места. Пользуясь его записками, они перевалили горы и
сплавлялись по реке Мораньон по глубоким ущельям понго, рассекающим
водораздел. Водопады, пороги, джунгли, болезни, хищные звери и
дикие племена – всего этого группа Монтеро навидалась довольно. Но
задачу выполнила. В ларце находились семена, образцы почвы, побеги,
а также несколько фунтов сырого каучука.
– За вами гнались из-за семян?
– Не думаю. Причин могло быть несколько. Нас могли принять за
русских. Некоторые матросы, несмотря на запрет, часто переходили на
русский язык.
– И что с того?
– Император Павел недавно объявил войну императору Карлу. Не
слышали? Но возможно дело не в этом и нас подозревали в контрабанде
или заговоре. После восстания трёх Антонов (два Антуана и один
Антонио), они подозрительны даже к французам. Нас также могли
посчитать разносчиками желтой лихорадки. Раньше эта болезнь
серьезно опустошала устье реки Гуаяс. Но приносили её обычно из
глубины страны. Оттуда мы и пришли.
– Что за жёлтая лихорадка? – спросил Барахсанов.
– Довольно прилипчивая болезнь. Неделя, чуть больше, и вы уже
покойник. Вызывает желтизну кожи. На кого-то действует сильнее, на
кого-то слабее, многие умирают. Но в море новых больных у нас не
появилось. Только те, что заболели на берегу.