Михаил Николаевич пользу знаний оценил хотя бы потому, что
будучи совсем ещё молодым, без изнурительного крестьянского труда
от зари до зари, он обзавелся домом в Сосалито и женился на первой
в их Каменке красавице.
Гриша впитывал науку с младых ногтей. Помимо школы он занимался
дополнительно с частными учителями (что самому Грише казалось не
менее изнурительным, чем уход за дедовской скотиной и полями), а
когда дело подошло к выбору дальнейшего пути, отец предложил
отправиться в столицу и выбирать между Университетом Виктории и
Техническим институтом Эскимальта. Два других столичных училища
Морское и Коммерческое им были отвергнуты. Первое по причине
непригодности Гриши к морскому делу, а второе отец посчитал пустой
тратой сил.
"Коммерческой жилке никто тебя не научит, – говорил он. – Это в
крови должно быть. С рождения. А вот науки хочешь не хочешь вдолбят
так, что не забудешь".
Четыре года в учебы в Университете и жизни в Виктории
перевернули мир молодого человека с ног на голову. Двенадцати лет
от роду он вдруг обрел небывалую свободу. Кампус, как называли его
на европейский лад, собрал лучших подростков побережья. И не только
парней, но и девушек. Все они умели не только учиться, но и
развлекаться. А в Виктории было где развлечься.
Всему на свете, однако, приходит конец, в том числе и
беззаботной свободе.
Его день теперь начинался с рассветом, а заканчивался после
заката. Ему пришлось работать без продыха. Несмотря на свой возраст
и старые раны, Алексей Петрович Тропинин проявлял необычайную
активность. Его интересы простирались от острова Эроманга, что
недалеко от Австралии до Форта Восточного на Зеленой реке последи
дальних пустошей Америки, от поисков пропавшей экспедиции Лаперуза
до разборок между российскими пушными компаниями в северных
пределах Аляски. Интересовала его и европейская политика, дела в
Индии и Китае. Проклиная всякий раз медлительность сообщений он
перечитывал доставленные через Кантон европейские газеты и почту,
иногда переводя и отправляя заметки в газету "Виктория".
Алексей Петрович хотя бы по разу в неделю встречался с каждым
членом правления Складчины, если тот вообще был в городе. С
многочисленными секретарями, отвечающими за тот или иной участок
работы он встречался почти каждый день. Вопросов было много и не во
всех ещё Гриша до конца разобрался. Встречалось среди них много
рутины – списки, расходы, собрания. Но некоторые вопросы открывали
перед Гришей новый мир.