Тем временем болванку обжали до нужных размеров и подали на
первую пару вальцов. Грише доводилось видеть в Калифорнии зубчатые
и гладкие вальцы через которые пропускали стебли конопли или льна.
Их тоже приводила в движение паровая машина. Но здешние были просто
огромны. Вторая и третья пары немногим уступали первой и только
начиная с шестой пары вальцы выглядели одинаковыми.
– В Эскимальте у нас стоит реверсивная машина. Можно катать
заготовку то туда, то обратно, меняя лишь ручей. Получилось не
очень. Слишком толстая болванка в начале и слишком тонкое изделие в
конце. Пришлось всё равно разделить прокат на несколько пар
вальцов. Кроме того, реверс занимает больше времени, и заготовка
успевала остыть. А я поставил целью выкатывать готовый рельс с
одного нагрева.
Гораздо лучшим решением стала линия из семнадцати пар вальцов,
которую мы поставили здесь. Много машин, большой расход угля на
работу, но меньший на нагрев. Зато теперь в разных ручьях можно
прокатывать разный фасон, без замены вальцов. Уголок, тавр,
двутавр, швеллер. Трёх разных размеров.
А реверсивный метод хорошо подошел для листового проката. Там мы
просто уменьшаем зазор между гладкими вальцами после каждого
прохода.
Рельсы вылетали из прокатного стана, как макаронины из
экструдера. Там их разрезали огромным резаком на четыре части,
обрезая заодно и концы, где, как пояснил Тропинин, собирался металл
худшего качества. Затем в рельсах пробивали отверстия, а некоторые
из них изгибали очевидно ради укладки на поворотах пути.
– Для удобства перевозки, укладки и учёта мы используем рельсы в
десять метров, или около одиннадцати ярдов, – закончил объяснения
Алексей Петрович.
Выпустив пару десятков рельсов линию остановили. Инженер и
мастера, отметив определенные огрехи, отправились дорабатывать и
настраивать механизмы, а Тропинин с Гришей вышли на свежий
воздух.
– Что думаете, молодой человек? – спросил Алексей Петрович.
– Выглядит просто грандиозно, – признал Гриша. – Но я заметил,
что линия простаивает между подачей заготовок, а машины все это
время работают вхолостую. Вот если поставить рядом ещё один жом, то
заготовки можно будет подавать по очереди и вальцы не будут зря
вращаться в ожидании.
– Верно, верно, молодой человек! Так и сделаем со временем.
Проблема, однако, заключается в том, что производство таких
масштабов требует соответствующего сбыта. А его нет. Всё это нужно
использовать, иначе в таком масштабном производстве не будет
смысла. То что мы делаем сейчас, это всего лишь опыты, отработка
технологии. Пока мы укладываем рельсы куда медленнее, чем можем
выпускать. В этом году дорогу достроим. И что дальше? Допустим,
бросим ветку до озера Ковичан, чтобы обеспечить Викторию деревом на
долгие годы. Но это верст тридцать не больше. Мне нужен настоящий
фронт работ.