Досаду Тропинина можно было понять. Когда-то он создал линию по
производству шхун, но она так и не заработала на полную мощность. В
лучший год верфи работали пару месяцев, выпуская четыре десятка
корпусов.
– Можно прокатывать эти самые швеллеры, уголки... – предложил
Гриша.
– Верно. Но их тоже столько не нужно. Во всяком случае пока мы
не начнем строить из стали корабли, паровозы, мосты. А тяжелые
мосты с паровозами опять же потребуются в первую очередь железным
дорогам. Всё крутится вокруг дорог и в этом году мы ими займемся
вплотную.
***
На следующий день перед пароходом в Феликс, Тропинин решил
навестить угольную компанию братьев Пирран. Местное её отделение
размещалось в обычном двухэтажном кирпичном доме. Никаких украшений
на фасаде, простенький чугунный забор, во дворе лишь скромная
двуколка для разъездов. Братья не любили пускать пыль в глаза, хотя
и вышли из простых рудокопов, завербованных Иваном Американцем
много лет назад по объявлению в газете.
О прибытии Тропинина в Нанаймо здесь уже знали, слуга без
промедления проводил их в горницу. Младший из братьев, Бади, сидел
за чайным столиком, а рядом уже стояли наготове два свободных
кресла.
– Дис да! – поприветствовал хозяина Тропинин.
– Привет, привет, – ответил Бади на русском и жестом пригласил
гостей присаживаться.
Они давно знали друг друга, хотя друзьями и неявлялись. Но если
для Гриши Тропинин был живой легендой, соратником великого Ивана
Американца, то Бади сам являлся одним из соратников, то есть мог
считать себя равным Алексею Петровичу по месту в истории.
– Выпьешь, чего-нибудь? – предложил Бади Тропинину.
– С утра? Нет, спасибо.
– Чаю?
– Не откажусь.
– Вам, молодой человек?
– Чаю, – кивнул Гриша.
Видимо ответ Бади предугадал заранее, потому что едва он хлопнул
в ладоши, как слуга принес большой фарфоровый чайник, сахарницу,
молочник и три чашки с блюдцами. Братья Пирран пили чай с молоком,
как и многие на Острове.
– Я хотел поговорить о нищете, – начал Тропинин, сделав из
вежливости несколько глотков.
– О нищете? – удивился Бади.
– Именно. Здесь можно курить?
– Кури, – позволил хозяин.
Алексей Петрович достал трубку, набил табаком и закурил.
– Массовая нищета не нужна никому, – сказал он после паузы,
выпустив к потолку облачко дыма. – Если отдельные нищие ещё могут
играть назидательную роль (смотри сынок, будешь плохо учиться,
встанешь в очередь за бесплатным супом), то нищета массовая наносит
вред нам всем. Общество теряет стабильность, растет преступность,
возникает нужда в охране порядка. Торговцам и производителям некому
сбывать товар с высокой добавленной стоимостью. Городской транспорт
и междугородние сообщения не окупаются. И так далее, и так
далее.