Он подумал, глотнул немного виски и добавил:
– Иван говорил мне однажды, что сорок тысяч человек –
оптимальная численность для города. Если меньше, то люди лишены
маневра с работой, отношениями, взглядами; они всегда на виду,
всегда под давлением общественного мнения. А если больше, то
городом становится сложно управлять, требуются обременительные
институты власти. Сорок тысяч человек – тот Рубикон, за которым
действительное самоуправление перестает работать. И кризис наступит
рано или поздно.
***
Здание прокатного цеха чем-то походило на готический собор,
каким его часто изображают на картинках. За высоким западным
фасадом с печными трубами вместо башенок размещались печи для
разогрева болванок, паровой пресс и другие механизмы, а длинный
центральный неф был отдан под линию из десятков прокатных вальцов с
паровыми машинами и сотен роликов между ними. Примыкающая с востока
пристройка отводилась под обрезку и хранение готовых изделий.
Арочная конструкция со стрельчатыми окнами подчеркивала схожесть с
собором.
– Раньше мы отливали рельсы из чугуна, – пояснил Тропинин, когда
они осматривали готовые к запуску механизмы. – Дешево и сердито.
Для конки сгодится. Но для тяжелого паровика материал слишком
хрупкий, на стыках часто появляются сколы. Стальной рельс гораздо
лучше, дольше служит и может поддержать высокую скорость движения.
Сталь, однако, дороже и нуждается в обработке. Зато прокат дает не
только ровное изделие, но и упрочняет материал.
Они заняли место в застекленном кабинете начальника
производства, откуда была хорошо видна вся линия. Стёкла несколько
приглушали звуки машин, а вентиляция делала воздух не таким жарким.
Стальные отливки заложили в печь и нагревали с раннего утра и вот
теперь цвет их накала удовлетворил мастера, а главный инженер дал
команду на запуск. Зашипел пар, загремели машины. Огромными,
подвешенными на цепи клещами, рабочие вытащили первую из
раскаленных болванок и подали её к жому (так здесь называли
пресс).
– В Эскимальте на первом этапе стоял паровой молот, – сказал
Тропинин Грише. – Он формировал нужную заготовку. Приходилось
дважды нагревать болванку прежде чем подавать на прокатные вальцы.
Но точность обработки меня не устраивала, как и расходы на лишний
нагрев и угар металла. Жом делает всё точнее и быстрее.