Мальчишкой он бегал из Туземного городка, где проживал с мамой и
младшим братом, на Новую набережную или к Торговой гавани, иногда
даже дальше на берег пролива. И там, заняв место на холме,
рассматривал проходящие, прибывающие и отходящие шхуны. Все пацаны
их компании разбирались в деталях рангоута и такелажа, легко
отличали шхуны различных серий, знали по именам владельцев и
шкиперов. Как и все остальные Митя мечтал сам стать когда-нибудь
шкипером. Но в отличие от большинства мальцов, которые только
мечтали, они с Сашкой Загайновым с малых лет искали путь
осуществить мечту.
Прежде всего ему требовалось получить квалификацию. Лучше всего
было бы устроиться юнгами на торговую шхуну, желательно ходящую к
другому берегу океана – в Кантон или даже в Индию. Но такие
вакансии отрывались нечасто. Сашке в конце концов повезло, а Мите
нет. Тем более, что на его попечении оказалась больная мать и
младший братишка.
А обучение в Морском училище стоило дорого. И собрать нужную
сумму предстояло ему одному. Найти работу, впрочем, не составляло
труда. Складчина заботилась о том, чтобы никто в городе не голодал.
Для детей и подростков всегда имелось несколько десятков вакансий
от почтового курьера до уборки лошадиного дерьма с мостовых. Митя
перепробовал многое из этого списка. Однажды целое лето ему
пришлось поработать разносчиком льда в паевом товариществе "Холод".
Нужно было засыпать колотый лёд из мешков в особые ящики под окнами
домов, чьи хозяева подписались на обслуживание у товарищества.
Зимой он чистил котлы от накипи, выгребал из топок золу, поработал
и на самой грязной работе – очистке общественных выгребных ям.
Зато Морское училище открывало прямую дорогу к командованию, в
то время как обычным путем, начиная с юнги, пришлось бы взбираться
по должностной лестнице долгие годы. Тем более, что он не хотел
работать по найму, он желал обладать собственной шхуной и быть
хозяином самому себе.
В шестнадцать лет ему удалось скопить достаточно денег, чтобы
стать самым молодым шкипером за штурвалом собственной шхуны за всю
историю Виктории. Конечно Митя Чеснишин мог позволить себе только
подержанную шхуну. Та, что он в конце концов приобрел, повидала
виды, но все ещё годилась для плавания. Шхуну он называл "Незевай"
в честь популярного в Виктории виски. Хотя пил молодой
шкипер весьма умеренно, очень уж ему нравилось такое название.