Но жить, боги, так охота!
И то, что вчера казалось скучным, сегодня щемило душу. И
хотелось как прежде любоваться на поля, покрытые люцерной, мчаться
по лесным дорогам на Вьюнке, купаться в озерной, дико холодной
воде. Слушать пение птиц на рассвете и смотреть ночью в звездное
небо.
— Арман, слышишь?
Арман поднял голову и, увидев опекуна, поспешно поднялся.
Стыдно. За свою слабость стыдно. Умирать надо с гордо поднятой
головой, он ведь архан, а не какая-то шавка. Глава рода... Арман
усмехнулся. Рода, который его ненавидит. И для которого сегодняшний
день — праздник. Пусть даже и закончится этот праздник финальным
штрихом, смертью Армана. Он ведь виноват. Они так все решили.
— Арман, к тебе пришли, — сказал Эдлай, и Арман, как дивно,
уловил в голосе опекуна нотку сочувствия.
И лишь тогда заметил странного незнакомца рядом. Незаметный.
Встретить такого на улице, пройдешь мимо и не запомнишь. Да вот
только по полам черных одеяний бегут ритуальные знаки, прочитав
которые, Арман низко склонил голову, скрыв горькую улыбку. А вот и
долгожданный посланник повелителя. И, наверняка, еще одно унижение
в протянутом Арману желтоватом прямоугольнике с печатью из синего
воска.
— Наследный принц поздравляет архана с днем рождения, — услышал
Арман и с трудом сдержал гнев, сжав до боли кулаки. Принц? Не
повелитель! Даже тут его унизили. — Просит прочитать это до захода
солнца. А лучше — сейчас.
Они вновь вышли в сад, и Арман протянул руку, прикусил в досаде
губу: пальцы предательски дрожали, щеки горели, наверняка вспыхнув
румянцем, а в глазах посланника промелькнуло унижающее сочувствие.
Вот только жалости сейчас Арману и не хватало!
— Думаю, я вернусь к гостям, — сказал Эдлай, скрываясь в
зале.
— Мой повелитель просил вам передать это, — посланник разжал
пальцы, и у Армана перехватило дыхание: из затянутой в перчатку
ладони выскользнула и закачалась на серебряной цепочке
темно-красная ветвь какого-то дерева.
— Серебро, символ вашего рода, — улыбнулся посланник, когда
Арман осторожно коснулся ветви и отдернул руку, почувствовав в
пальцах легкий укол силы. — Мы нашли это в покоях вашего брата,
архан. Это очень редкое ларийское дерево, архабыш. Говорят, что
сделанные из него амулеты дарят владельцу удачу.
Арман вновь вздрогнул. Уже много лет он почти не вспоминал о
Рэми, а теперь тоска, столь сильная до ритуала, вновь захлестнула
душу. И Арман вспомнил свой недавний сон, пальцы Рэми, перебирающие
волосы Аланны, мягкую улыбку пухлых губ, слишком взрослый для
десятилетнего мальчика взгляд... Да и вообще почему он во снах
взрослеет?