— Учителя сказали, что Эррэмиэль готовил этот подарок для вас к
празднику первого снега, но не успел закончить. Дерево не
очистилось до конца от сока и не стало таким, как полагается —
серебристым. Когда вы убегали из столицы, ветвь осталась в спальне
вашего брата. Возьмете?
— Спасибо, — ослабевшим голосом ответил Арман, забирая
подарок.
И когда ветвь исчезла в складках его рубахи, а цепочка
захолодила шею, он впервые за весь день рождения улыбнулся
искреннее, а в душе его вдруг проснулась глупая уверенность, что
сегодня он не умрет. И еще долго не умрет. И вновь встретит
праздник первого снега в тоске по брату, и вновь увидит столицу.
Наверное, увидит.
— Если хотите, — продолжил гонец, — я могу попросить высших
магов закончить амулет.
— Нет, спасибо, — ответил Арман, и посланец в понимании склонил
голову:
— Так я и думал. Да хранят вас боги, мой архан. Не смею больше
задерживать.
Он развернулся и скрылся за стеклянной дверью, а Арман так и
остался стоять возле колонны с письмом в руках. Он посмотрел на
сад, туда, где зрели на ветвях краснощекие яблоки, на гирлянды
фонариков вдоль дорожек, на гуляющие по саду пары, и сам не понимая
почему улыбнулся, сжав в ладони подаренный братом амулет. Может,
боги все же будут милостивы?
Он перевел взгляд на письмо и задумчиво провел пальцами по
печати, чувствуя каждую ее впадинку, а так же легкое покалывание в
кончиках пальцев: печать узнала адресата, разломилась и, не успев
долететь до пола, растворилась в воздухе легким пряным
ароматом.
Арман развернул листок бумаги и невольно улыбнулся: принц не
заботился о собеседнике — писал неразборчиво, лепил буквы одна на
другую, слов не подбирал и кое-где оставил кляксы. Но переписчику
не доверял, значит, писалось только для Армана, в тайне. Потому и
гонца выбрали... странного. Наверное, доверенного...
«Здравствуй, Арман!
Знаю, ты ждал другого: письма от моего отца, назначения,
почестей. А получил это. Удивляешься?
Я и сам удивляюсь. Может, спустя мгновение, когда гонец повезет
бумажку, я о ней пожалею, пошлю кого-нибудь вдогонку.
Только гонца я выбрал правильного — его не догнать. И письмо к
тебе попадет. Так что читай внимательно... Писано ведь ларийскими
чернилами. Знаешь, что это такое? Думаю, знаешь, но все же поясню.
Перечитать тебе не удастся — буквы быстро исчезнут, а бумага
почернеет.