И все же "хозяева" думают и разговаривают. А главная их страсть
- знания, их любопытство давно вошло в поговорки.
В тех мирах, где в конце концов поняли, что лес - это не только
место, где растут бревна, лешие в последнее время перестали
скрываться от остальных рас. У отца в заповеднике их целая дюжина.
Числятся обходчиками и получают довольствие в виде свежих книг и
фильмов о других планетах.
Что-то новенькое узнать - это их хлебом не корми...
Хотя хлеб - тоже уважают. Правда, сами не едят, скармливают
птицам.
Я достал из сумки остатки от княжеского каравая, протянул
старику:
- Подарочек это тебе, хозяин. А за своего слугу не обижайся. Не
хочу я его есть. Видно же, что не просто так заяц, а чей-то. Это я
так ему сказал, для острастки.
Леший выдержал паузу, подозрительно глядя на краюху, потом
великодушно кивнул:
- Навроде от чистого сердца подаешь, девка. Это хорошо. Но без
страха. Плохо. Люди меня бояться должны.
- Дед, я же говорю - не человек я. Ты где-нибудь видел тут
таких, как я?
- Человек, не человек... А я почем знаю, кто ты? Ну, баба, ну,
рыжая, ну, в мужицких портах. Так, может, ты - поляница. Мне
младший брат кума моего свояка рассказывал, что были такие в
уделах, ездили туда-сюда, всех на бой звали.
- Ух, ты! - заинтересовался я необычной традицией. - А куда они
делись?
- Кого князья порубали, кого замуж взяли.
- Нет, не поляница я. Говорю же - оборотень. Перевертыш. Могу и
бабой быть, и мужиком, и медведем, и оленем. Захочу - пнем
трухлявым стану, даже ты меня от бревна не отличишь.
- Да что ж ты врешь так, девка!
Дед посмотрел на меня еще недоверчивее, даже обошел вокруг меня,
разглядывая со всех сторон.
- В наших краях перевертышей повывели еще раньше, чем поляниц. В
северных горах, говорят, пара стай еще осталась, а у нас
перевертыша давно не встретишь.
Я с тоской посмотрел на лешего. Ну как ему объяснить, чтобы
поверил? Проще всего было бы, конечно, перекинуться у него на
глазах, да нельзя мне никак обращаться, пока Тусю не встречу. Никак
нельзя.
- Слушай, дед, ты можешь просто поверить? - грустно сказал я. -
Да и какая тебе разница, кто я? Перевертыш, поляница или ведьма -
тебе-то какое дело?
Я рисковал, рассчитывая на любопытство местного "хозяина". Лешим
есть дело до всего - такого уж свойство их натуры. И я, кажется, не
ошибся.