- Как это - какое дело? - задохнулся возмущением старик.
От волнения он замахал руками-ветвями так, что на полянке ветер
поднялся.
- А ну-ка, девка, рассказывай все! Иначе не будет тебе дороги из
моего леса, не выйдешь, не выберешься, закружу-заморочу, в болото к
кикиморам загоню!
Ну, мне только того и надо было. Весь остаток дня и половина
ночи ушли на лекцию о Круге Развитых, путешествиям по порталам, о
магии эльфов и тьярнов, о заповедниках на "чистых" планетах,
избежавших глобальных экологических катастроф, о различных
вариантах развития цивилизации и много еще о чем.
В-общем, я так заговорил лешего, что тот к полуночи выглядел,
словно кот, обожравшийся сметаны. Развалился лениво подальше от
костерка, который я развел, как только стемнело. Даже не ворчал,
когда я кинул в огонь свежих веток, чтобы дымом отогнать комаров.
Не до того ему было. Веток - много, да и без людей не все они в
неприкосновенности останутся. Ивовое корье и лоси едят, и бобры
грызут. А тут - столько нового, неизведанного...
- Что ж, девка, порадовала ты меня, - масляно улыбаясь,
проворковал старичок. - Теперь проси, что хочешь. Лес на твоей
стороне будет.
Я задумался. Дружба с лешим - дело хорошее. Только в том, что
мне сейчас по зарез нужно, вряд ли он поможет. Хотя чем боги не
шутят?
- Спасибо тебе, хозяин, за милость! - изобразил я что-то вроде
поклона. - Лес в друзьях числить - большая радость. И сила большая.
Да только нужны мне сейчас вещи, которые только у людей добыть
можно.
- Это что ж тебе надо, девка? Денег, что ли, желаешь, или чего
еще?
- Нет, денег мне не надо. А вот сапоги нужны. Стыдно босой на
глаза людям показываться. Скажут - что за босячка такая тут ходит?
Да еще в кузню бы попасть, к мастеру умному да не болтливому.
- И это все, - рассмеялся леший. - Ох, девка, смотрю, все ж не
уважаешь ты меня. Люди тоже не все одинаковы, кое-кто лес почитает.
Пусть и не ранешние времена, когда ни один двуногий к опушке без
поклона подойти не смел, а все же остались те, кто еще не совсем ум
растерял.
Я обрадовался. Не зря я у отца выспрашивал как-то о лешаках. Те
рассказывали, что во все времена встречались среди людей "друзья
леса".
- Меня многие в округе почитают! - продолжил хвастать "хозяин".
- Люди в нашем уделе ко мне почтительные, не то, что на восточной
равнине. Там ни ума, ни совести у людей не сыщешь...