Компрессоры воздушной подушки в последний раз шумно
вздохнули, разгоняя прокаленную солнцем пыль, и обессилено
заглохли, повинуясь мысленной команде, послушно ретранслированной
лоцманом в блок управления. Я тяжко вздохнул, в который уже раз
безотчетно скользнув взглядом по Призраку, по-прежнему изливающему
нестерпимый жар с выгоревшего до белизны неба, и выбрался
наружу.
Окошко будки пропускного пункта пустовало – старого
Голтона-диспетчера не было на месте, так как его услуги в данный
момент не требовались. Собственно, вся администрация космопорта
сводилась к Голтону с его будкой, служившей одновременно пропускным
пунктом, таможней, кассой и диспетчерской. Все эти виды
деятельности требовались лишь тогда, когда прибывал какой-либо
торговый или инспекционный корабль, а происходило это редко. Еще
бы, кому не жаль тратить время и деньги на такую дыру? Только
полному болвану. Или какому-нибудь прохиндею, задумавшему скрыться
от правосудия именно в такой дыре, в расчете, что здесь его никогда
не найдут. Регулярного пассажирского сообщения между Полтергейстом
и другими обитаемыми планетами не существовало, поэтому если и
появлялись залетные пташки, то прибывали они только с торговцами.
Например, с такими, как Кассид Кассиониец, чей челнок – небольшой
приземистый кораблик класса «планета-орбита» сейчас дремал на
термобетоне посреди поля. Впрочем, Кассид по давней договоренности
с общиной, если направлялся на Полтергейст, не брал пассажиров, а с
непрошеными гостями от других торговцев мы давно научились
справляться собственными силами. Как-нибудь расскажу, как это
выглядит...
Миновав проходную, я прошел на территорию космопорта
и торопливо зашагал к челноку. Солнечный свет, отраженный от
раскаленных керамических плит, служивших защитным покрытием
посадочного поля, слепил глаза, а исходившие от них волны жара
обжигали ноги даже через толстые подошвы сандалий. По распаренному
лицу и шее за ворот рубашки сбегали струйки пота, так что
чувствовал я себя, как вареная рыба в кипящей кастрюле. Достала уже
эта жара. Одно утешение – лето когда-нибудь да кончается, осень с
теплой, тихой погодой уже не за горами...
Странное ощущение вдруг охватило меня в тот момент,
когда я приближался к челноку Кассида Кассионийца. Словно какая-то
часть моей жизни осталась за турникетом на проходной, и потеря уже
необратима. Обдумать предстояло многое... В том числе и ту
секретность, которую Дед накладывал на предстоящую миссию, а также
поспешность, с которой он отфутболил меня к космопорту – прямо от
крыльца своего особняка. Не позволил даже заехать домой и собрать
необходимые в дорогу пожитки, пообещав, что все нужное меня будет
уже поджидать на корабле Кассида. Я-то думал, что после этого
разговора меня уже ничто сегодня не сможет удивить, но эта
поспешность... В общем, до космопорта я добрался в таком же
состоянии, в котором вышел из дома старейшины – слегка обалдевшим.
Как после очень долгого погружения в «гэпэшку», когда после выхода
иной раз не можешь понять – то ли ты выбрался наконец из игры, то
ли перешел на новый уровень сложности, до безобразия смахивающий на
твою реальную жизнь.