В очереди он был бы уже вторым, если
не считать дамы, которая в настоящий момент стояла перед барьером и
пыталась спорить с человекоподобной машиной-чиновником из-за
количества своего багажа.
― Сударыня, ― холодно, с высоты
своего положения толковал чиновник. ― Дамы могут иметь с собой два
чемодана, господа ― один.
― Но это сумочка! ― который раз
возражала дама. ― Дамские сумочки проносить с собой дозволено! Я
знаю уложение!
― Сударыня, ― ровно повторял
чиновник. ― В вашу сумочку иной чемодан влезет.
― Это ― сумочка! ― убеждала
повышая голос дама.
Кастер опустил глаза, чтобы оценить
предмет спора.
Рядом с конторкой стояли два чемодана
― этакие тумбообразные изделия, каждое из которых тащили сюда никак
не меньше двух дюжих слуг. Но к чемоданам-то чиновник претензий как
раз и не имел. Собственно сумочкой дамой именовался саквояж чуть
меньшего размера, установленный на одном из чемоданов. Так что
чиновник, конечно, хоть несколько и преувеличивал, однако же на так
уж намного ― при желании, в так называемой сумочке мог уместиться и
годовалый ребенок. Спорить далее чиновник не пожелал, а протянул
даме ее собственное приглашение обратной стороной вверх, где были
отпечатаны правила пребывания гостей в замке Арафа, вежливо
попросил вслух прочесть отмеченный абзац, в коем размеры дамских
сумочек определялись как «не более чем шесть дюймов в высоту,
двенадцать дюймов в длину при толщине в три дюйма», а сам полез под
барьер и вытащил оттуда здоровенную железную линейку.
Дамы в очереди тут же заволновались,
и принялись ужимать свои сумочки до предписанных габаритов; хотя,
как правило, чиновник не замечал одного-двух лишних дюймов, но
из-за дамы-спорщицы он мог и изменить своему правилу.
― Какая наглость, ― вполголоса
прошипела над плечом Кастера мать носатой девицы, тиская свою
сумку. ― Кто она вообще такая? Я ее не помню.
― Какая-нибудь провинциальная барыня
из этих, дворянчиков по купчей, ― пренебрежительно отозвался кто-то
в очереди.
― Каждый год одно и то же! ― давясь
от натуги бурчала дама. ― Неужели так трудно запомнить правила!
― Может, она читать не умеет, ―
негромко прокомментировал Кастер специально для дочки пожилой
дамы.
Очередь захихикала, а некрасивая
девушка подарила Кастеру еще одну свою приятную улыбку.
Появление измерительного прибора
как-то само по себе прекратило спор, и чиновник предложил сдавшейся
даме привести свою сумочку в соответствие с правилами где-нибудь в
сторонке и указал двум дюжим молодцам оттащить чемоданы в сторонку.
Вместе с пресловутой сумочкой. Те проворно исполнили, а на
освободившееся место поставили багаж спокойного господина, который
стоял перед Кастером.