Кастер усмехнулся. Много всякого
говорили о Дне-не-в-счет в Арафе, хотя, кажется, толком никто не
знал вообще, зачем нужна вся эта шутовская церемония. У Кастера
было свое личное мнение на сей счет, но его никто не спрашивал.
Помощник церемониймейстера дошел до
конца дорожки, развернулся и трижды выкрикнул:
― Король идет! Дамы и господа, идет
Король!
Подданные ровняли строй. По дорожке,
волоча огромную корзину с ландышами и крокусами и разбрасываясь в
окружающих цветами, пробежали две босоногие девчушки в золотистых
туниках с золотой пудрой в пышных волосах; добежав до
установленного в конце дорожки трона, пока еще накрытого парчовым
покрывалом, они вывалили остаток цветов к подножию и поспешно
скрылись где-то в кулуарах.
― Дамы и господа! ― торжественно
возопил юный церемониймейстер. ― Приветствуем Короля!
Дамы дружно присели в реверансе,
господа склонились в поклоне ― и те и другие одинаково скосили
глаза на двери, из которых уже появился Король.
Опережая взгляды, по рядам пронесся
шепоток: «Кто, кто?», а вослед уже летел ответ: «Чиновник из
Мытни!». Услыхав это, Кастер поддался общему порыву, тоже вытянул
шею и увидел знакомое лицо. Да, это был тот самый невозмутимый
чиновник, с помощью простой линейки отбивший атаку настырной дамы с
«сумочкой». Но как он сейчас выглядел! Его атлетическую, хотя
и чуть грузную фигуру облегал идеально белый, без каких-либо
вышивок или иных портновских ухищрений, атласный костюм; на ногах
его были белые шелковые туфли, украшенные живыми алыми розами;
ажурную корону его обвивал венок из живых ромашек и васильков; на
плечах его лежал длинный плащ, сотканный из живых фиалок, который
несли за ним шесть юных пажей. Правда, на лице его все так же
застыло выражение механического равнодушия к происходящему, но
сейчас оно было вполне уместным ― именно так и подобает королю
взирать на ничтожных своих подданных. «Надо же, почти угадал! А вот
интересно, ― подумал Кастер, ― Хозяин Арафы назначил его королем за
это самое выражение или таким вот образом оценил подвиг с
«сумочкой»?»
Церемониймейстер вновь стукнул
жезлом.
― Король следует к своему
трону!
Король из Мытни шествовал по дорожке
под жадными взглядами гостей. Впрочем, ничтожные подданные его
смотрели больше не на самого монарха, а на его необыкновенный
скипетр, при виде которого по всей зале прошел тихий восторженный
вздох.