Было весело, и Кастер из озорства
попробовал даже разбить косточкой один из пролетающих мимо фонарей,
но не попал, и совсем скоро экипаж остановился у двухэтажного
каменного дома, на котором, освещенная разноцветной гирляндой,
висела вывеска, изображающая скорее дикобраза, чем ежика, но все
равно весьма гармонирующего с шипастыми кустами, на которых
болтались ягоды размером с добрый арбуз, и, вопреки опасениям
герцогини, симпатичное животное чувствовало себя здесь вполне
комфортно.
Кастер расплатился с извозчиком, без
запроса сунув ему три золотых, сунул в карман изрядно отощавший
кошелек и открыл перед герцогиней трактирные двери.
Внутри оказалось на удивление пусто и
даже как-то не очень похоже на трактир. Они удивленно оглядываясь
вошли в зал, где стояли столы и скамьи, и остановились,
отогреваясь, возле разожженного камина.
― Может быть, мы не туда попали? ―
спросила герцогиня.
― Вряд ли, ― ответил Кастер. ― Вряд
ли в округе есть еще одно заведение с таким экзотическим
названием.
На голоса откуда-то из-за стойки
появился хозяин. Вид у него был какой-то неприветливый, но он
все-таки поздоровался и мрачно, будто по обязанности, поздравил
гостей с Новым годом, после чего, спросил подозрительно, заказывали
ли господа столик заранее, а если нет, то у него на сегодняшнюю
ночь все места расписаны и нет ни одной свободной комнаты, так что
не обессудьте, но…
― Кгхм! ― строго прервал бухтение
хозяина Кастер. Оно стихло. ― Для нас с герцогиней Садал… ― И
хозяин преобразился, засуетился, схватил со стола подсвечник и
предложил милостивым господам следовать за ним, потому что герцог
Садал, конечно же, предупредил его, что желает встретить Новый год
именно в его трактире, и снял даже полностью весь трактир на всю
ночь, и для него уже приготовлена Розовая гостиная, самая лучшая,
и, хотя сам герцог еще не прибыли, но гости его уже собираются и
дожидаются, так что если сударь и сударыня, простите, что вас
сразу-то не признал, так похорошели, да и добрый знак это, к
богатству, люди говорят… если сударь и сударыня позволят, он их
проводит… собственно, вот он уже и привел их, вот сюда,
пожалуйте...
Обещанная Розовая гостиная, если это
была действительно она, оказалась просто комнатой ― просторной,
большой, но всего лишь комнатой, не более, ― освещенной только
пламенем камина да светом из раскрытых дверей другой комнаты ―
более просторной и ярко освещенной, где действительно виден был
накрытый к ужину стол на десяток персон. Гостей, однако, было всего
двое: расположившийся в кресле у камина мужчина в простом
коричневом сюртуке, показавшийся чем-то неуловимо знакомым Кастеру,
и вовсе незнакомая девушка в довольно скромном платье, сидящая у
огня на низенькой табуретке и подкладывающая дрова.