Кастер приостановился на пороге и не
сразу поклонился, настолько эти двое не вписывались в нарисованную
им в воображении компанию герцога Садала; ему снова показалось, что
на сей раз сам хозяин что-то перепутал. Однако его спутница прошла
в комнату безо всякой задержки и сказала приветливым и веселым
голосом:
― С Новым годом, дорогие господа!
Мужчина едва заметно кивнул, а
девушка в скромном платье встала навстречу юной даме и сказала:
― Вы так быстро управились? Я
полагала, ты придешь позже, Наора.
Кастер замер. Что такое? Наора?
Почему Наора? Что за дурацкое имя! Насколько он знал, Прекрасную
Герцогиню звали Ксанта!.. И это неуместное подчеркнутое «ты» ― ведь
невооруженным глазом видно, что девица далеко не ровня его
спутнице. Кастер насторожился. Он быстро глянул в сторону господина
у камина, будто надеясь, что тот придет ему на помощь, но гость
герцога продолжал расслабленно сидеть, почти отвернувшись,
задумчиво глядя на огонь, как будто вокруг и вовсе ничего не
происходило, а не то что происходило нечто необычное; и снова он
показался Кастеру знакомым ― неуловимо, но несомненно знакомым,
хотя Кастер не мог на фоне пламени толком разглядеть ни лица, ни
даже толком фигуры. Что ж, тогда ничего другого не остается, как
тоже ничего не предпринимать, помалкивать и не совершать лишних
телодвижений, пока хоть что-то не выяснится.
Тем временем юная дама, которую
Кастер привык почитать за Прекрасную Герцогиню, что-то едва слышно
сказала девушке, и та ответила нарочито громко:
― Нет, план изменился, ― она почти по-хозяйски повела рукой: ―
Проходи, грейся, скоро ты все узнаешь.
Примерно за полмесяца до праздника
Это ― сцена.
Декорация изображает большую комнату,
скорее залу, дворянского замка. В высокое окно заглядывает
нарисованная луна. Изысканная мебель; на дубовом столе лампа в
шелковом абажуре.
У стола девушка в милом
муслин-де-леновом платье занимается изящным рукоделием и напевает
песенку.
Акт первый, явление первое.
Сейчас откроется дверь, и в зал
войдет потрясенный благородный отец с каким-то волнующим
известием…
Впрочем, все далеко не так.
Это вовсе не сцена, а тесная
комнатенка далеко не самой лучшей городской гостиницы. Из
обстановки только стол, две табуретки, на одной из которых стоит
умывальный таз с кувшином, расшатанный стул, комод, ящики которого
открываются с большим трудом. К мебели еще можно отнести два
«постельных шкафа» ― забавное местное изобретение: шкафы, в которых
спят. Это не ниши, где стоят кровати, это громоздкие стенные шкафы,
и спать надо на полке, где лежат тюфяки и перинки, покрытые
простынями из набивного ситца. Чтобы не мешали вездесущие
сквозняки, можно прикрыть дверки, снабженные вентиляционными
отверстиями… и вообще получается довольно уютно. Когда
привыкнешь.