— Давно ты здесь?
— Минут двадцать, я к началу
опоздала. Цверги приехали, товар привезли.
Сколько же продолжался ритуал? По
моим ощущениям, не больше десяти минут.
— Я не почувствовал никакой магии,
кроме исходящей от умерших.
Старейшина, несмотря на видимую
усталость, усмехнулась. Чистый Родник эмоционально фыркнула:
— Конечно не почувствовал! Я же
рассказывала: кицуне не владеют некромантией! Бабушка призвала
предков силой кровной связи и правильным подбором предметов,
материалов, учетом времени и расположения звезд. Ты и не мог ничего
увидеть или почувствовать, будь ты хоть трижды великим магом!
— А сама ты так умеешь?
— Умею, только не пробовала ни разу!
— запальчиво воскликнула девушка.
Старейшина закашлялась, пытаясь
что-то сказать. Чистый Родник немедленно забыла о споре и
переключила внимание на Ступающую Мягко:
— Сейчас, бабушка, отвар уже
остывает.
До момента постройки домов кицуне
жили в палатках. В одной из них хлопотала знакомая девушка-лисица,
устанавливая раскладушку, разливая горячий чай, специально для
старейшины через марлю нацедили какой-то бурой гадости. С некоторых
пор я с подозрением относился к создаваемым лисицами отварам…
Ступающая Мягко со вздохом улеглась на раскладушку, внучка
заботливо укрыла ее одеялом и поднесла стакан с лекарством.
Старейшина выглядела совсем плохо — губы у нее посинели, бледные
руки вяло лежали на одеяле.
— Не будем мешать бабушке, пойдем, —
скомандовала Чистый Родник.
Мы вышли из палатки, оставив старую
лисицу отдыхать. Немного отойдя, я спросил:
— Она очень устала. Почему?
— Мертвые алчут жизни, энергии, силы.
Основную часть можно собрать из земли и воздуха, но не всю.
Заклинателю приходиться жертвовать частью своей собственной жизни,
поэтому такой ритуал редко используют смертные существа.
— Вы же тоже смертные.
— Мы — народ прирожденных магов. С
нас другой спрос. И вообще кицуне после третьего хвоста получает
такую силу, что может жить вечно, а дети древних родов с самого
рождения бессмертны! Если не убить, конечно…
— По поводу «убить». Хитрого Носа
надо встречать?
— Сам доедет. А у меня радость! —
Девушка неожиданно усмехнулась. Горько усмехнулась.
— Какая?
— Бабушка обещает поселить меня на
первом этаже, в юго-восточном углу. — Видя непонимание в моих
глазах (точнее говоря, прочитав ауру), Чистый Родник принялась
объяснять: — Эти комнаты традиционно занимает старшая дочь,
наследница старшей женщины семьи. У нас, как ты знаешь, стать
главой может не только мужчина. Представь себе, что произойдет,
если с бабушкой что-то случится?