— Ау! Тут есть кто-нибудь?
Никого. Воздух становился прохладным, а плиты под ногами приобрели странный, красноватый оттенок. Я подошла к стене. Старые, облезлые обои с цветочным рисунком пузырились и свисали рваными лохмотьями. Коснувшись шершавой бумаги, я думала о том, в какую сторону мне идти: налево или направо?
Выбрав правую сторону, шла вдоль стены, держась одной левой рукой за неё. Изредка обои перемежались пустым, холодным пространством стены – в тех местах бумаги не было, только белая, потрескавшаяся штукатурка. Я дошла до угла и пошла дальше.
Я брела и брела, но сделав круг в этом большом холле, нашла только входную дверь и больше ничего. Разве такое возможно?
Я вернулась к двери и села возле неё на пол, прижавшись спиной к тёплому дереву. На улице бушевал ветер, буря и не думала утихать, отчего я каждое мгновение чувствовала странную вибрацию дерева. Дверь сотрясалась под мощными порывами, но сделана она была на славу: крепкая, надёжная, неприступная.
Сколько времени прошло, прежде чем всё утихло, а темнота стала такой густой, что даже свет туфелек померк?
В этом пустом и холодном месте время текло так незаметно, да и я, лишённая потребности в еде, сне, будто зависла в этом небытие.
Громогласное эхо сначала жутко напугало меня. Встрепенувшись как ото сна, я потёрла глаза и посмотрела наверх: ничего. Всё та же темнота. Эхо дробилось крупными, тяжеловесными кусками, буквально оглушая меня. Зажмурившись и закрыв ладонями свои уши, я ждала, когда это закончится. Звук стал менее страшным и мерзким. Теперь я смогла различить голос. Он был похож на мужской. Низкий, гортанный, с небольшой хрипотцой.
— Кто ты… — каждое слово было похоже на удар кувалды. Даже стены тряслись, а с потолка посыпалась пыль.
Кашляя и чихая, я еле слышно пробормотала:
— Девочка.
— Девочка? – голос стал заметно тише и уже не так бил по ушам. – Что ты тут делаешь, дитя?
— Не знаю… — я осмелилась открыть глаза. Вокруг была только знакомая, почти уже родная темнота. Голос будто лился сверху, но и там ничего не было. – Меня привёл сюда Пугало.
— Пугало?
— Да, Пугало. Он привёл меня к этому дворцу, — я набралась смелости и встала, бесполезно всматриваясь в чернеющую, матовую пустоту. – На улице сильный ураган, могу я переждать у вас, прежде чем… уйду?